分布于太平洋诸岛屿，包括中国的台湾省、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及菲律宾、文莱、马来西亚、新加坡、印度尼西亚的苏门答腊、爪哇岛以及巴布亚新几内亚。

不同种的啄木鸟形体大小差别很大，从十几厘米到四十多厘米不等。如绒啄木鸟长约15厘米，北美黑啄木鸟长约47厘米。

啄木鸟约有180到200种，它们以在树皮中探寻昆虫和在枯木中凿洞为巢而著称。多数啄木鸟为留鸟，少数种类有迁徙的习性。大多数啄木鸟终生都在树林中度过，在树干上螺旋式地攀缘搜寻昆虫；只有少数在地上觅食的种类能像雀形目鸟类一样栖息在横枝上。 食物 多数啄木鸟以昆虫为食，但有些种类食果实。吸汁啄木鸟一般在一定季节内吸食某些树的汁液。 鸣叫 春天，占据各自领域的雄啄木鸟大声鸣叫，并常常啄击空洞的树干，偶尔还敲击金属，从而增加声响，但在其他季节啄木鸟通常无声。啄木鸟多无社群性，往往独栖或成双活动。