纹胸啄木鸟在中国以内分布于云南盈江、潞西、思茅、西双版纳、江城、绿春、河口等西部、南部和东南部地区。中国以外分布于印度北部至缅甸东部、泰国西北部、越南和老挝。

纹胸啄木鸟雄鸟前额棕褐色，头顶至后枕排红色；后颈和上背黑色，背中部、肩具黑白相间横斑；两翅黑色，翅上覆羽和飞羽均具黑白色斑点，两翅折合时呈近似横斑状。腰、尾上覆羽和尾黑色；外侧尾羽具白色横斑。颧纹黑色、延伸至耳羽后缘；头侧、颈侧、须和上喉白色，往后转为茶黄色或黄皮黄色。喉、胸、腹和两胁密被黑色纵纹；至腹中部纵纹细而不显，尾下覆羽红色。 纹胸啄木鸟雌鸟和雄鸟相似，但头顶至后枕不为红色而为黑色，与上背颜色相同。 纹胸啄木鸟幼鸟与雌鸟相似，但头顶前部为灰红色。下体较暗淡，胸具纵纹，其余下体具不甚明显的横斑。 纹胸啄木鸟的虹膜雄鸟棕红色，雌鸟褐色，嘴角灰色，附踱和趾暗铅色，爪暗褐色。 大小量度：体重♂46克，♀46-49克；体长♂182-218毫米，♀195-200毫米；嘴峰♂26毫米，♀27毫米；翅♂116-123毫米，♀116-118毫米；尾♂76-80毫米，♀78-81毫米；跗蹠♂21-22毫米，♀19-21毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

纹胸啄木鸟为留鸟，常单个或成对活动，偶尔见数只活动于灌丛或乔木阔叶树上。主要以蚁类和昆虫为食，食物有鞘翅目、鳞翅目、尺蠖蛾科幼虫、螽斯科、蝗科、夜蛾科幼虫、枯叶蛾科幼虫、斑蛾科幼虫、蝶类幼虫、毛虫、蟋蟀、螳螂等昆虫，偶尔也吃少量浆果和种子等植物性食物。叫声如“tchick”的爆破音及尖厉的降调嘶声，另有怪异的吱吱喘息声。