分布于北美东南部、加拿大、墨西哥、美国。 美国的达科他州、明尼苏达州、威斯康星、安大略、马萨诸塞州、沿密苏里州的河流至普拉特、南达科他州、科罗拉多河谷西部，南到德州和佛罗里达州。

红腹啄木鸟体长24厘米；翼展33至42厘米；体重56至90克，属中小型攀禽，脚强健，有趾4个，其中2个向前，2个向后，各趾的趾端均具有锐利的爪，巧于攀登树木。尾羽的羽干刚硬如棘，能以其尖端撑在树干上，助脚支持体重并攀木。嘴强直如凿。舌细长，能伸缩自如，先端并列生短钩。雄鸟头顶部和颈部是鲜艳的红色，雌鸟通常是灰色的顶帽。翅膀圴有强烈的黑色和白色羽毛，白臀。中央尾羽主要是白色，有一些黑色条纹。外尾羽呈黑色和白色，腹部覆盖着一片红色的斑块，并不总是圳出来。在飞行中，可以清楚地看到初级飞羽上有白色的条纹。鸟喙黑色，腿和脚是灰色至灰绿色。虹膜是暗红色至红褐色。 幼鸟，上部的斑纹不太明显，比成鸟更发白。胸部是变化的暗黑色条纹。雌性亚成鸟腹部往往没有红点。而雄性亚成鸟腹部的红色也较淡。小雌鸟有没有红色的颈部，小雄鸟头顶的红点也很少。亚成鸟的褐虹膜色。

红腹啄木鸟喜欢变化生活区域，而不是生活在同一棵树上的不同层面。和金额啄木鸟的生活区域叠加，然而，这两个物种的领土虽然重叠，但不一定冲突，和竞争对手欧洲椋鸟的领土保持严格分开，主要原因是食物都是蛀牙。 攀木觅食时以嘴叩树，叩得非常快，频率达每秒15-16次。头骨十分坚固，大脑周围有一层绵状骨骼，内含液体，对外力能起缓冲和消震作用；头骨周围还具有起减震作用的肌肉，能把喙尖和头部始终保持在一条直线上。每年錾树洞营巢，吃食昆虫及树皮下的蛴螬，如天牛幼虫、吉丁虫等，对防治林木害虫起到重要的作用， 饮食多样化，部分吃蔬菜，在春季和冬季其比例占食物的80%以上，平时占近40%。最常见的是昆虫，包括蚂蚁，苍蝇，蝗虫，甲虫幼虫，毛虫，还捕捉蜘蛛和更大的猎物，如树蛙，蜥蜴，蛋和其他窝的小鸟。也吃水果（苹果，桃，橘子）和浆果（主要是黑莓）。种子和坚果是在冬季饮食中最重要的部分。储备的食物包含坚果，山核桃，榛子和针叶树种子。在一些地区。