中国分布：分布于云南、西藏东南部、广西、福建和海南岛。 世界分布：分布于中国、印度、缅甸、中南半岛、泰国和苏门答腊。

黄冠啄木鸟雄鸟的额红色或橄榄绿色，鼻羽至眼上方黑色，头顶和颈侧橄榄绿色，枕具一金黄色羽冠。一条细长的红色眉纹前端与额部红色相连，后端和金黄色枕冠相连。眼先经眼下到颈侧有一白色或黄白色颊纹，颚纹红色，耳羽和颈侧同色。上体淡黄绿色而有光泽，两翅褐色，头两枚飞羽外翈具不明显的白色横斑，其余飞羽外翈栗红色。边缘微缀以棕色，往内飞羽绿色逐渐增加，直至与背同色。尾黑褐色，中央尾羽具铜绿色或橄榄绿色狭缘。颏、喉淡白色而具橄榄褐色斑杂状，下喉和胸暗橄榄褐色，胸以下的整个下体，包括尾下覆羽、腋羽和翼下覆羽全为褐色和白色相间横斑，白色常缀有淡黄色或橄榄色。 黄冠啄木鸟雌鸟和雄鸟相似，但额不具鲜红色，仅从眼后到枕有一条宽的鲜红色带。虹膜红色或朱红色。嘴黑色或灰黄色，先端和嘴峰角褐色，跗蹠和趾绿黑色或灰绿褐色。爪黑褐色或角黄色。 大小量度：体重♂63-79克，♀64-73克；体长♂230-267毫米，♀240-251毫米；嘴峰♂22-27毫米，♀21-24毫米；翅♂121-131毫米，♀126-130毫米；尾♂90-104毫米，♀93-105毫米；跗蹠♂20-24毫米，♀20-22毫米。

黄冠啄木鸟为丛林鸟类，多在地势较高的林中，平原地较少见，常单独或成对活动，有时见它与其他鸟一起飞翔于阔叶林中。主要以昆虫为食，偶尔也吃植物果实和种子。