阿尔巴尼亚、安道尔、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、白俄罗斯、比利时、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、中国、克罗地亚、捷克共和国、丹麦、爱沙尼亚、芬兰、法国、格鲁吉亚、德国、希腊、匈牙利、伊朗伊斯兰共和国、意大利、日本、哈萨克斯坦、朝鲜人民民主共和国、韩国、拉脱维亚、列支敦士登的、立陶宛、卢森堡、马其顿、摩尔多瓦、蒙古、黑山、荷兰、挪威、波兰、罗马尼亚、俄罗斯联邦、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、土耳其、乌克兰。 游荡：葡萄牙。

黑啄木鸟体型非常大，雄鸟额、头顶至枕后面朱红色，羽冠亦为朱红色。耳羽、上背黑色，微沾辉绿色；下背、腰、尾上覆羽、翅上覆羽和飞羽辉黑褐色；尾羽亦为黑褐色，羽轴具金属光彩。颏、喉、颊暗褐色，其余下体黑褐色。嘴楔状；鼻孔被羽；4趾。第1片初级飞羽很小，不及第2片的1/2。 雌鸟和雄鸟相似，但羽色稍淡，仅头后部有朱红色。 幼鸟羽色较成鸟浅淡。额、头顶黑褐色，枕部红色，亦不如成鸟鲜艳，其余似成鸟。 虹膜淡黄色，嘴蓝灰色至骨白色，嘴尖铅黑色，脚黑褐色或深褐灰色。幼鸟嘴铅灰至灰白色，嘴端蓝灰色，脚亦为蓝灰色。 大小量度：体重雄性338-352克，雌性325-350克；体长雄性415-466毫米，雌性425-468毫米；嘴峰雄性50-65毫米，雌性51-65毫米；翅雄性234-250毫米，雌性242-248毫米；尾雄性170-203毫米，雌性186-214毫米；跗跖雄性40-53毫米，雌性38-47毫米。

飞行不平稳，但不如其他啄木鸟起伏大。常单独活动。繁殖后期则成家族群。主要在树手、粗枝和枯立木上取食，也常到地面和腐朽的倒木上觅食蚂蚁和昆虫。它在夏季主要以蚂蚁成虫、幼虫、卵、金电子、叩头虫和其它昆虫及卵与蛹为食。冬季主要以在树干内越冬的天牛幼虫为食。主食蚂蚁，进食时挖洞很大。 [2] 食物中约99%是蚂蚁，也吃在甲虫和蝴蝶的幼虫、毛毛虫、苍蝇蛆虫。索饵场首选已经死亡或濒临死亡的树木，躺在树桩床上的枯叶。在冬季，蚂蚁进行大规模撤出时，也吃冬眠远离蜂巢的蜜蜂，偶尔吃水果，浆果和其他鸟类甚至是鸟蛋和小鸟。 觅食时常用嘴啄敲击树干，很远就能听见咣、咣的啄木声。飞行呈波浪式，常由一棵树飞至另一棵树。平时鸣叫少而单调，其声似一，繁殖期鸣声增多，也稍曲折。告警或飞行时发出响亮的“krri-krri-krri”声、清亮的“klee-ay”声。春季发出“kwee-kwee-kwee-kwee-kwee-kwee-kwee”的朗声大叫，尾音不衰。也作带鼻音咯咯声。响亮的錾木声持续2-3秒。