分布于安圭拉、安提瓜和巴布达、巴哈马、巴巴多斯、博内尔、圣尤斯特歇斯和萨巴、巴西、佛得角、开曼群岛、智利、中国、哥伦比亚、古巴、库拉索岛、吉布提、多米尼克、多明尼加共和国、厄瓜多尔（加拉帕戈斯群岛）、埃及、萨尔瓦多、厄立特里亚、法属圭亚那、格林纳达、瓜德罗普岛、几内亚、几内亚比绍、海地、伊朗伊斯兰共和国、马尔代夫、毛里塔尼亚、墨西哥、蒙特塞拉特、阿曼、巴基斯坦、巴拿马、秘鲁、葡萄牙、波多黎各、卡塔尔、圣赫勒拿、阿森松岛、特里斯坦 - 达库尼亚群岛、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣马丁岛（法属） 、圣文森特和格林纳丁斯、沙特阿拉伯、塞内加尔、圣马丁岛（荷属）、索马里、特立尼达和多巴哥、特克斯和凯科斯群岛、阿拉伯联合酋长国、委内瑞拉玻利瓦尔共和国、维尔京群岛、也门。 旅鸟：安哥拉、百慕大、哥斯达黎加、法属波利尼西亚、加蓬、冈比亚、印度、以色列、牙买加、约旦、科威特、马达加斯加、马来西亚、毛里塔尼亚、缅甸、荷兰、塞舌尔、南非、西班牙（加那利群岛）、斯里兰卡、苏丹、英国、美国（夏威夷岛）、越南。 产地不确定：巴林、伯利兹、贝宁、喀麦隆、刚果民主共和国、科特迪瓦、赤道几内亚、加纳、危地马拉、圭亚那、洪都拉斯、伊拉克、利比里亚、尼加拉瓜、尼日利亚、圣多美和普林西比、苏里南、多哥、西撒哈拉。

红嘴鹲属中型海鸟。体长约46厘米（不包括尾部飘带），全长约105厘米，翼展99-106厘米，体重700克。中央尾羽延长，形长的中央尾羽白色，长约体长的1/3；嘴红色，大而直，长55-60毫米；眼先有1黑斑，经眼后延至颈，形成1条宽阔的贯眼纹；背具黑色横斑；初级飞羽黑，内翈具宽阔白缘。具全蹼，四趾均朝前；嘴下常有发育程度不同的喉囊。 成鸟上体具横斑及尾部的白色飘带为特征。幼鸟/亚成鸟与白尾鹲及红尾鹲的区别在上体具致密的细横纹，及特征性的宽阔过眼纹延至颈后成后颈圈。 虹膜深色；嘴红色；脚偏黄，蹼黑色。

红嘴鹲除繁殖季节登陆产卵育雏外，其余时间均在海洋上空高高飞翔，甚优雅。取食时先停在空中振翼然后两翼半合猛扎入水，捕食动作似憨鲣鸟。有时长期跟随渔船飞行，于桅杆上歇息。多单独或成对活动，主要以飞鱼、乌贼为食，亦吃甲壳类动物。在巢区及环绕船只飞行时发出响亮尖叫。