麦哲伦企鹅生活和繁殖在南美洲南部沿海的新热带地区。它们分布在智利约南纬30°到阿根廷北纬约40°以及福克兰群岛。大西洋沿岸的一些种群向北迁移到南回归线的热带地区。 麦哲伦企鹅主要分布在南美洲的阿根廷、智利和多风暴的、岩石耸立的南美洲南海岸和福克兰群岛（即南大西洋的马尔维纳斯群岛）沿海，也有少量迁入巴西境内。每年9月，麦哲伦企鹅在巴西渡过冬天后就回到阿根廷和智利进行繁殖。 留鸟：阿根廷和智利。 繁殖地：福克兰群岛（马尔维纳斯群岛）。 非繁殖地：巴西、秘鲁和乌拉圭。 游荡：南极洲、澳大利亚、新西兰、南乔治亚岛和南桑威奇群岛。

麦哲伦企鹅是温带企鹅中最大的一个种类，在企鹅家族中属于中等身材。它们的体重随季节而变化。由于会有几周的禁食时间，因此倾向于在换毛之前（从3月开始）直接称重。平均体重为4.0-4.7千克，鳍状肢长度为14.8-15.6厘米和。 雄性喙长为5.8厘米，雌性的为5.4厘米。 蹼足分别平均长12.2厘米和11.5厘米。成鸟和幼鸟都有黑色的鸟喙，黑色的背和白色的正面。成鸟头部主要呈黑色，有一条白色的宽带从眼后过耳朵一直延伸至下颌附近。成鸟的脖子下面还有两条黑带，亚成鸟只有一条。亚成鸟的脸颊上会出现一系列白色到深灰色的斑点。幼鸟在发育成成年羽毛之前要经历两次脱毛。

领地 尚不明确麦哲伦企鹅的具体领地区域的大小。个体并不捍卫公海中的觅食区，但雄性和雌性都积极捍卫其巢穴附近的区域。防御区域的大小根据筑巢密度而变化，但可能小至3平方米。 雄性和雌性麦哲伦企鹅都为保护自己的巢穴而战，但大多数战斗都涉及两名在领地纠纷中争斗的雄性。这些争斗在繁殖地很普遍，多达200,000只的繁殖地密集地拥挤，成对的鸟巢之间可能相距200厘米。当它们准备离开巢穴时，刚孵出的企鹅立即成群活动或成群地进入海洋。成鸟稍后将在海上加入它们的行列，所有的麦哲伦企鹅将一起在寒冷的洋流中向北行驶。 迁徙 像大多数企鹅一样，麦哲伦企鹅主要是中上层企鹅，专门在广阔的海洋中觅食。它们是迁徙的鸟类，向南移动，在南美的南岸和附近的海洋岛屿上繁殖。在繁殖季节，它们在陆地上生活，因为它们在沙滩或悬崖上筑巢并照顾幼鸟。在繁殖季节结束时，成鸟和亚成鸟年向北迁移，并采取中上层鱼类的生活方式，能够在离岸1000千米处觅食。 习性 麦哲伦企鹅是群居性动物，经常栖息在一些近海的小岛，它们尤其喜爱选择茂密的草丛或灌木丛中坐窝，以躲避鸟类天敌的捕杀。此外，在某些气候较为干燥，植被并不茂盛的地带，如果地质较为松软，麦哲伦企鹅也会挖洞坐窝。它们可直接饮用海水，并通过体腺将海水的盐分排除体外。在捕食上它们没有特殊的偏好，除了猎物严重匮乏的福克兰群岛附近，成年企鹅的捕食会非常规律的每天进行一次，在白天进行，一般潜水不超过50米，少数情况下，也偶尔达到100米的深度。在冬季，它们会扩大捕食范围，向北可达到巴西海域。 麦哲伦企鹅表现出适应气候变化的行为适应能力。如果它们感觉太热，则可以将其脚蹼向上伸出，以增加微风下暴露的表面积。 感官 像大多数鸟类一样，麦哲伦企鹅通过视觉、触觉、听觉和化学刺激感知环境。它们会进行各种发声，并能够区分特定的通话。这样的呼叫包括狂喜的显示呼叫，相互的显示呼叫，争斗呼叫和联系呼叫。在繁殖季节开始时，雄性会欣喜若狂地进行展示，以吸引伴侣并与其他雄性发生争执。这些调用由于与驴的调用相似而被描述为“编队”。在繁殖季节开始时，雄性和雌性在巢穴相遇时以及孵化过程中改变工作职责时，雄性和雌性都使用相互呼唤。与其他雄性的呼唤相比，雌性对伴侣的呼唤反应更为强烈。雌性站起来，环顾四周，有时会回叫。幼鸟还可以区分父母的相互呼唤和另一组父母的相互呼唤。 配对还使用触觉和视觉显示来相互交流，并加强彼此的联系。为了表现出对雌性的兴趣，雄性会绕着潜在的同伴转圈，然后用脚蹼迅速拍打她。一对伴侣会在一起生活很多年，并且经常互相扮相以维持它们的联系。 研究表明，一般而言，企鹅在很大程度上依靠它们的视线来获取食物并在水下航行。考证这些鸟可以看见至少一部分紫外线光谱。对视网膜的研究还表明，它们缺乏感知红色的能力，并且它们非常擅长感知蓝色或绿色光谱。这可能与以下事实有关：在深海中，存在大量的蓝色和绿色，而红色却很少。企鹅的眼睛特别适合水生环境，因为它们与鱼的眼睛具有相似的敏感性。 食性 麦哲伦企鹅是食肉动物。虽然它们的基本饮食主要是中上层鱼类，虾和甲壳类动物。但它们对猎物的特定选择因其居住地而异。居住在北部繁殖地的企鹅，例如在圣洛伦佐（San Lorenzo）、蓬塔克拉拉（Punca Clara）和蓬塔洛贝里亚（Punta Loberia），主要以鳀鱼为食。在蒙特利昂（Monte Leon）和蓬塔杜尼斯（Punta Dungeness）的南部繁殖地，麦哲伦企鹅捕食鱿鱼、鲱鱼和生鱼。它们在狩猎时可以潜水超过76.2米。可直接饮用海水， 通过体腺将海水的盐分排除体外。 天敌 麦哲伦企鹅也存在不少的天敌，在海里的主要天敌有大海燕、海狮、海豹和逆戟鲸。雏鸟和卵也会面对一些鸟类天敌，如海鸥和贼鸥。在陆地上有红狐、灰狐、南美大猫和美洲狮会捕食年龄较大的幼鸟、亚成鸟和成鸟。