主要分布于中国（新疆西部喀什、北部准噶尔盆地、东部哈密、甘肃西北部弱水、青海柴达木盆地、宁夏贺兰山、内蒙古阿拉善和伊克昭盟）和蒙古西北部、西南部，也游荡于中亚哈萨克斯坦。

黑尾地鸦雌雄羽色相似，全身大致为淡沙褐色或灰锈色。额、头顶至后颈黑色具紫蓝色光泽。头两侧乳黄色具白色尖端，下背、肩、腰和尾上覆羽葡萄褐色。翅上小覆羽和中覆羽沙葡萄褐色，大覆羽蓝黑色。初级飞羽中部白色，基部和尖端黑色，在翅上形成明显的白色翅斑，内侧飞羽黑色具蓝紫色金属光泽。尾黑色具蓝色光泽，外侧尾羽具窄的沙色羽缘。颏、喉乳白色或皮黄白色，胸腹和两胁乳黄或淡黄色，肛周和尾下覆羽沙白色。嘴较长而弯曲、黑色，脚亦为黑色。 体壮，喙短粗。鸣管结构及鸣肌复杂，叫声多变；离趾型足，趾三前一后，后趾与中趾等长；腿细弱，跗跖后缘鳞片常愈合为整块鳞板；雀腭型头骨。 大小量度：体重♂104-128克，♀90-120克；体长♂252-360毫米，♀240-280毫米；嘴峰♂28-42毫米，♀28-40毫米；翅♂138-143毫米，♀130-140毫米；尾♂97-117毫米，♀104-114毫米；跗蹠♂40-45毫米，♀39-42毫米。

留鸟。主要在地面上活动，行动敏捷，奔跑迅速，除非紧急时，一般很少飞翔。每次飞行一般几十至100多米就落下，也不高飞，多贴地面飞行，喜欢刨土。发达的鼻羽把鼻孔遮掩得很严实，这显然与强烈的风沙和刨土习性有关。行为谨慎机警。常单独或成对活动，很少成群，多在灌丛中觅食。 主要以蝗虫、蚱蜢、鞘翅目甲虫、蚂蚁等昆虫和昆虫幼虫为食，也吃蜥蜴、小型鼠类、植物果实和种子等。