北椋鸟体型略小，全长约18厘米，背部闪辉紫色；两翼闪辉绿黑色并具醒目的白色翼斑；头及胸灰色，颈背具黑色斑块；腹部白色。与紫背椋鸟的区别在颈背斑块黑色且颈侧无栗色。雄鸟头顶至背灰色或暗灰褐色。初级飞羽和三级飞羽金属绿黑色。尾上覆羽棕白色，喉、胸和两胁微缀有棕色而呈现棕白色。 雌鸟和雄鸟大致相似，上体烟灰色，无紫色光泽；颈背具褐色点斑，两翼及尾黑。上体枕部无黑色斑块，两翅亦缺少绿色光泽，体羽显得较暗淡。头顶浅褐灰色，上体呈土褐色，下体灰白色。 亚成鸟浅褐，下体具褐色斑驳。虹膜褐色；鸟喙近黑色；脚爪绿色。 大小量度：体重♂45-60g，♀48-58g；体长♂160-185mm，♀160-189mm；嘴峰♂13-17mm，♀12-17mm；翅♂99-110mm，♀100-104mm；尾♂52-62mm，♀50-57mm；跗跖♂25-29mm，♀24-26mm。（注：♂雄性；♀雌性）

繁殖于从外贝加尔至中国东北；冬季迁至东南亚及大巽他群岛或迁徙经中国东南至华南及西南并海南岛。一般罕见，高可至中等海拔。 性喜成群，除繁殖期成对活动外，其他时候多成群活动。常在草甸、河谷、农田等潮湿地上觅食，休息时多栖于电线上、电柱上和树木枯枝上。 主要以昆虫为食，也吃少量植物果实与种子。所吃昆虫种类主要有鳞翅目幼虫、螟蛾幼虫、蚂蚁、虻、胡蜂、蝗虫、叶甲、金龟子、象鼻虫等鳞翅目、鞘翅目、直翅目、膜翅目和双翅目昆虫。秋冬季则主要以植物果实和种子为主。取食于沿海开阔区域的地面。典型的椋鸟沙哑哨音及嘶叫声。