分布于非洲中南部地区（包括阿拉伯半岛的南部、撒哈拉沙漠（北回归线）以南的整个非洲大陆。） 分布于津巴布韦、科特迪瓦、赞比亚、埃塞俄比亚、斯威士兰、厄立特里亚、贝宁、塞内加尔、尼日尔、乍得、马里、安哥拉、索马里、南非、毛里塔尼亚、喀麦隆、纳米比亚、加纳、中非共和国、尼日利亚、肯尼亚、坦桑尼亚、博茨瓦纳、几内亚、冈比亚、苏丹、马拉维、布基纳法索、多哥、乌干达、莱索托和莫桑比克。

栗背雀百灵的平均体重约为14.8克。 栗背雀百灵是一种小型鸣禽。身长12-13 cm，体重20-24 g。雄鸟主体黑色，背部和双翼是栗色，有白色斑纹。黑头位于耳朵和项处有一块白色补丁。它们的嘴较粗壮而呈圆锥状。鼻孔上有悬羽掩盖。翅膀稍尖长，尾较翅为短，跗跖后缘较钝，具有盾状鳞，后爪长而直。

栖息地包括干燥的稀树草原、亚热带或热带的（低地）干草原、耕地和牧草地。 生活于干燥的大草原，半沙漠或有稀疏植被的沙漠区域。常于地面行走或振翼作柔弱的波状飞行。于地面，或于飞行时，或在空中振翼同时缓慢垂直下降时鸣唱。高飞时直冲入云，在地面亦善奔走，受惊扰时常藏匿不动，因有保护色而不易被发觉。常站高土岗或沙丘上鸣啭不休，鸣声尖细而优美。 平时在地上寻食昆虫和种子。主要以草籽、嫩芽等为食，也捕食昆虫，如蚱蜢、蝗虫等。