分布于欧亚大陆及非洲北部（包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山－横断山脉－岷山－秦岭－淮河以北的亚洲地区。），印度次大陆及中国的西南地区（包括印度、孟加拉、不丹、锡金、尼泊尔、巴基斯担、斯里兰卡、马尔代夫以及中国西藏的东南部地区等。），中国有分布，指名亚种为留鸟于西藏南部、甘肃南部、四川北部及西部。亚种holdereri为留鸟于新疆西部的昆仑山、西藏东北部昌都地区、青海及四川西北部。

三级飞羽及次级飞羽羽端的白色明显，外侧尾羽白。幼鸟沾黄色，亚种holdereri下体较指名亚种色淡，上体色彩较华丽而少纵纹。虹膜褐色；嘴黄白色，嘴端黑色；脚深褐。后爪长而稍弯曲。雌鸟似雄鸟，但颜色暗淡。它们的嘴比较尖细而呈圆锥状，嘴尖处略有弯曲。鼻孔上有悬羽掩盖。翅膀稍尖长，尾较翅为短，跗跖后缘较钝，具有盾状鳞，后爪长而直。

栖于海拔4000~4600米的湖泊周围的草丛植被。多在比较湿润的草甸草原地区或沼泽地方，在湖泊周围，河湾，河滩地最易见到。 [1] 飞行看似随意但有意义。在激烈的炫耀表演时，雄鸟两翼下悬，尾上举以显露白色"V"形，常于地面行走或振翼作柔弱的波状飞行。于地面，或于飞行时，或在空中振翼同时缓慢垂直下降时鸣唱。高飞时直冲入云，在地面亦善奔走，受惊扰时常藏匿不动，因有保护色而不易被发觉。甚细弱的不连贯鸣声，间杂以模仿其他鸟如鹬类的叫声。受惊时发出响亮悦耳的哨音。平时在地上寻食昆虫和种子。主要以草籽、嫩芽等为食，也捕食昆虫，如蚱蜢、蝗虫等。