分布于印度、尼泊尔、巴基斯坦、青藏高原至中国西部及西北部。

棕背雪雀雄雌同色。眼先，嘴基黑色，并具黑色贯眼纹和眉纹；额白色，中央具一黑色宽阔纵纹；头顶及枕部棕褐，并具黑褐色不规则的斑纹；头侧灰白色，颏和喉部黑色；颈、背、腰、尾上覆羽色较淡，呈棕灰色；中央一对尾羽黑褐色，羽缘沾棕；其余尾羽黑褐，具白色次端斑，羽端并沾棕色；第一、二枚初级飞羽棕褐，外羽色较淡，并具褐白色羽缘；其余初级飞羽黑色，具白色次端斑，羽端沾棕，羽缘白色；次级飞羽棕褐色，羽片内羽具白色端斑；小翼羽棕褐；初级覆羽、大覆羽和中覆羽棕褐色，外羽及羽端沾棕；腋羽白色；胸部白色沾棕，两侧棕色与颈部相连；腹部及尾下覆沾棕。 幼鸟上体色较成鸟淡，呈橄榄灰色，仅初级覆羽、大覆羽及次级飞羽、尾羽羽缘呈淡棕色；下嘴及跗跖淡褐色。相比棕颈雪雀脸白。幼鸟嘴皮黄色。 青海亚种上体灰色较浓，无姜黄色调；柴达木亚种色更淡，颈背两侧略沾黄色。 虹膜褐色，鸟喙黑色，脚黑色。

习性和棕颈地雀很相近，除繁殖期成对活动外，多成群。甚不惧人。多贴地面低空飞行，每次飞行距离较短。喜在地上跳跃奔跑，速度快，行动敏捷，有时亦见出入于鼠兔洞穴。在地面或于飞行时发出快速的联络唧叫声。喜居高处鸣叫，叫声尖细，似“Jie Jie Jie声”。 繁殖期主要以昆虫为食，也吃部分草子和植物叶芽。秋、冬季则以植物性食物为食，特别是冬季，几乎全部以植物果实、种子、青稞等植物性食物为食。