原产地：中国、阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、白俄罗斯、比利时、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、中国、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、埃及、爱沙尼亚、法罗群岛、芬兰、法国、格鲁吉亚、德国、希腊；匈牙利、印度、伊朗、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、朝鲜、韩国、科威特、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、黎巴嫩、利比亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、马耳他、摩尔多瓦、蒙古、黑山、摩洛哥、荷兰、挪威、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、俄罗斯联邦、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、叙利亚、塔吉克斯坦、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、英国、美国和乌兹别克斯坦。 旅鸟：巴林、直布罗陀、香港、冰岛、尼泊尔、阿曼、沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国。

属小型鸣禽，体长15-17厘米，共有20种亚种。雄鸟头部黑而无眉纹；颈圈和颧纹白色；上体栗黄，具黑色纵纹；翅上小覆羽栗色。雌鸟头部赤褐色，具眉纹。体羽似麻雀，外侧尾羽有较多的白色。具显著的白色下髭纹。繁殖期雄鸟似苇鹀但上体多棕色。雌鸟及非繁殖期雄鸟头部的黑色多褪去，头顶及耳羽具杂斑，眉线皮黄。与苇鹀的区别在于小覆羽棕色而非灰色，且上嘴圆凸形。诸多亚种有细微的差异。喙为圆锥形，与雀科的鸟类相比较为细弱，上下喙边缘不紧密切合而微向内弯，因而切合线中略有缝隙。 雄鸟春羽额、头顶、枕和头侧黑色，头侧羽缘皮黄色，有的头顶和枕或多或少具窄的皮黄色或棕黄色羽缘，眉纹白色或污白色、细窄而短不甚明显，颚纹白色或污白色，从嘴角向后一直延伸到颈侧。后颈和颈侧白色，羽缘灰色，形成一白色项圈，在颈侧并怀白色颚纺相连。背、肩淡皮黄栗色具宽的黑色羽干纹，下背腰亮灰色微沾皮黄色和具淡褐色羽干纹。尾上覆羽淡沙褐色，羽缘缀以黑色，尾羽主要为黑色，羽缘灰色，中央一对尾羽几乎全为皮黄色，羽缘黑褐色，最外侧一对主要为白色，仅基部和端部具一窄的条纹黑色，外侧第二对尾羽具大的楔形白班。两翅小覆羽和中覆羽亮栗色，中覆羽基部黑色，大覆羽和三级飞羽黑色，羽缘栗色或黄白色，其余飞羽褐色，次级飞羽羽缘亮栗色，初级飞羽具窄的淡栗色羽缘。颏、喉和胸部中央部分黑色具白色羽缘，其余下体淡白色，两胁和胸侧有栗色纵纹，翼羽和腋下覆羽白色。新换的秋羽头、颈、颏、喉和上胸中部的黑色羽毛均具宽的皮黄色或棕黄色羽缘，有的此羽缘一直保存到春季还未被磨损，因而常常将头部和喉胸部黑色隐藏起来。白色翎环亦多具灰色或灰褐色羽缘和尖端，从而俣白色翎环不明显。其余和春羽相似。 雌鸟和雄鸟冬羽相似，但头顶为棕褐色具黑色纵纹、无白色翎环，眉纹污白色或皮黄白色，耳羽黑褐色具棕褐色斑点，颊纹白色，颚纹栗黑色，上体栗褐色具黑褐色羽干纹。颏、喉白色而沾赭色或皮黄色，其余下体白色或皮黄白色，和两胁具暗褐色纵纹。 虹膜褐色或暗褐色，上嘴黑褐色或灰褐色，下嘴角黄色或基部较淡，嘴形较粗壮，脚肉褐色或淡黄褐色。

芦鹀在中国部分为留鸟，部分为夏候鸟和冬候鸟。冬候鸟通常在9月末10月初开始迁来中国或北部繁殖种群开始南迁，来年3-4月则又开始北迁。 除繁殖期成对外，多结群生活，迁徙时结合成10-20只的小群、在越冬地区更分为小群或单独活动。性颇活泼，常飞翔于低树、柳丛之间，时而追逐，时而隐藏。性又怯疑，一见有人即刻隐匿于植物丛下部。受惊时飞翔极快，多作短距离飞行。活动时伴随着鸣叫，叫声颇似苇鹀，但声较粗也不响亮。在矮树丛或芦苇秆上作叫，音程为短系列而犹豫的丁当音，似家麻雀。鸣声多变但通常以一颤音结尾，通常的叫声为哀怨的下滑音“seeoo”，迁徙时作沙哑的联络叫声“brzee”。 杂食性，食物为苇实、草子和植物碎片（特别是水生草本植物），各种昆虫（鳞翅目，蜻蜓目）及其幼虫、节肢动物（蜘蛛）、软体动物、甲壳类和种子。