分布于北美洲北部（阿拉斯加、加拿大以及美国纽约州北部、威斯康辛州北部、密歇根州北部、明尼苏达州北部和新英格兰北部），和北美洲西部（加拿大不列颠哥伦比亚省、美国华盛顿州、俄勒冈州、加利福尼亚州、犹他州、爱达荷州、新墨西哥州北部、科罗拉多州中部、亚利桑那州中东部和南达科他州西南部）。

灰噪鸦头尾长29.21厘米，体重62-82克，平均翼展45厘米。无两性差异，雌雄在大小和颜色上均相似。体羽包括深灰色、浅灰色、黑色、棕褐色和白色。它们有长长到黑腿和白色的耳廓，即位于覆盖耳道的“颊”区域的羽毛。该物种类似于普通的冠蓝鸦，但灰噪鸦体型更小，羽色更暗。灰噪鸦胸腹上羽毛短而丰富。相比之下，它们朝向头部的背羽非常细，翅膀平滑。双翅光滑的羽毛质地使飞行时耗费的能源更少。生活在美国东部的亚种要比生活在落基山脉的亚种羽毛的颜色要略深。灰噪鸦的羽色便于它们隐藏，从浅灰色到炭灰色和白色，这使它们在冬季可以与裸露的树木和雪融为一体。 孵化后的幼鸟的第一次换毛需要两个星期，在4-5月之间完成。尽管该物种成鸟的羽毛有三种颜色，但在幼鸟时都是均匀的深灰色，几乎是近黑色的。5月到8月，它们的羽毛颜色逐渐类似于成鸟。腹羽变成浅棕色或奶油色，而背羽变成灰白色。

领地 灰噪鸦的领地面积为27-137.5公顷。如果人为补充食物，领地面积可能较小（15.8-23.2公顷）。这个数字大约相当于该地区典型领地的一半。在交配之前，灰噪鸦将与其他未交配的灰噪鸦一起生活。在找到伴侣后，这对夫妇很少会分开，并将其他灰噪鸦逐出它们的领地。这种地域性是为了减少对食物的竞争。在冬天刚开始的时候，食物稀缺是常见的情况，那时灰噪鸦正在寻找伴侣。灰噪鸦不会迁移来寻找伴侣，也不会在父母的领地上寻找到自己的伴侣。 迁徙 灰噪鸦的迁移时间是在冬季，从森林的外部迁移到内部。它们这样做是因为森林的中心在寒冷的季节提供了树木的屏障。也很少有关于它们高海拔迁移的记录。 活动 灰噪鸦是昼行性鸟类，白天活跃，晚上睡觉。在地面上觅食，在树上睡觉。它们一天的时间中有95％用于狩猎和储存食物。该物种通过在地面上快速行走来捕捉猎物。它们还可以通过步行、飞行和奔跑觅食。在森林的地面上，灰噪鸦也花很多时间享受日光浴以在寒冷的冬天保持温暖。在一天的其他5％时间内，如果不进行繁殖，它们则将时间花在云杉和香脂冷杉等树木中。灰噪鸦睡在树的树干附近，将头塞在翅膀下以保持温暖。 行为 灰噪鸦为表示领地行为时，会低下头，向其他鸟类冲击，例如冠蓝鸦。灰噪鸦也将威胁自己的配偶。这背后的原因是迫使另一对伴侣给他们食物。 灰噪鸦的视力很强，足以在冬季缺乏食物的月份发现食物。当灰噪鸦发现食物时，它们会俯冲而下，用喙抓取。如果食物超过其体重的四分之一，它们会将食物从喙转移到脚爪上抓住以便飞翔。在飞行时它们能够很好的掌握平衡。灰噪鸦的嗅觉相当弱。 灰噪鸦最有名的一个特点是模仿力很强。它们能够模仿猫头鹰、鹰、乌鸦和冠蓝鸦的声音。模仿的声音听起来像捕食者本身，用些种方式来威吓潜在的捕食者。