分布于阿富汗北部和中部、中国西部（新疆西南部至青海西北部）和中国中部（青海东部和甘肃西南部）

沙色朱雀雄性前额基部、眼先、眼周赤红色；头顶和眉纹珠白色而沾粉红；颊和耳羽玫瑰红，沾赤；上体余部大都沙褐色，下背羽缘沾粉色，微具暗色羽干纹，腰粉红色；尾上覆羽沙褐；尾羽暗褐，羽缘沙褐；小覆羽淡沙褐色，沾玫红，中、大覆羽沙褐；小翼羽和初级覆羽暗褐，羽缘红褐，飞羽暗褐，具沙褐色羽缘；喉玫瑰红而沾赤，胸粉红色而沾玫瑰红，并微具珠白色鳞斑；腹及两胁软皮黄色，沾褐，尾下覆羽浅淡；翼下覆羽和腋羽淡灰色，微沾玫瑰红。 雌性通体均为沙褐色，而下体较淡；额、头顶、颊及前颈具细纵纹。 虹膜暗褐色；嘴犀角灰色；腿淡栗褐色，脚、爪黑褐色。（据青海亚种） 大小量度：体重♂17-20克，♀17-22克；体长♂136-152毫米，♀130-150毫米；嘴峰♂9.5-11毫米，♀8.9-10.2毫米；翅♂84-89.7毫米，♀81-84毫米；尾♂70-79.9毫米，♀70-74毫米；跗蹠♂19-22毫米，♀20-21毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

沙色朱雀多成对活动。食物多以草籽、野生植物的果实为主；收获季节兼食谷物。飞翔时发出一种像树鹨（Anthus hodgsoni）“trizp”的叫声，还有一种似鹀类的“tieu”的叫声，或者是一种温和的“pleu”声，并且在地面和在飞翔时，还常常发出“chig”的音调；另外还有“tsweet”、“tzewt”或“tweet”高亢的基音，及一种类似麻雀的金属叫声；雌鸟叫声较雄鸟柔合些。歌声是一种美妙的“ying、ying” 声，尤其是在求偶炫耀时常这样鸣唱。结小至大群栖于有水地区，停栖于悬崖或缝隙。通常惧生而寂声，于地面活动。