分布于南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

棕色针尾雀是黑卷尾中体形较小的一种。雄性成鸟（繁殖羽）：全身羽毛呈辉黑褐色；前额、眼先羽绒黑色，嘴角处白斑点非常小，几乎看不见。上体自头部、背部至腰部及尾上覆羽，概深黑褐色，缀褐色金属闪光；尾羽深黑色，羽表面沾铜褐色光泽；中央一对尾羽最短，向外侧依次顺序增长，最外侧一对最长，其末端向外上方卷曲，尾羽末端呈深叉状；翅黑褐色，飞羽外翈及翅上覆羽具铜绿色金属光泽。下体自颏、喉至尾下覆羽均呈黑褐色，仅在胸部铜绿色金属光泽较著；翅下覆羽及腋羽黑褐色。 雌性成鸟：体色似雄鸟，仅其羽表沾铜绿色金属光泽稍差。 棕色针尾雀幼鸟：体羽黑褐色，背、肩部羽端微具金属光泽；自上腰至尾上覆羽呈黑褐色，后者具污灰白色羽端，呈鳞状斑缘；尾羽黑褐色；翅角污灰白色。下体腹、胁和尾下覆羽黑褐，均具污灰白色羽缘。　雏鸟：巢内雏鸟全身被暗褐黑色绒毛羽。