美洲河乌成鸟身长18-22cm。鸟体蓝青灰色。体羽较短而稠密。 额至后颈色较浅淡。颏、喉、胸青灰色；腹、胁、尾下覆羽暗灰色，羽缘色淡。大飞羽深灰色。眼睛和鸟喙黑色，腿黄色。雌雄形态相似；幼鸟似成鸟，但体羽具斑纹。虹膜暗褐色；跗蹠和趾成鸟暗褐、幼鸟淡黄褐色。腿部稍曲，尾部上举，头向后仰，头尾同时动作，姿态甚为特殊。 嘴较窄而直，嘴长与头几等长；上嘴端部微下曲或具缺刻；无嘴须，但口角处有短的绒绢状羽。鼻孔被膜遮盖。翅短而圆，初级飞羽10枚。尾较短，尾羽12枚。跗蹠长而强，前缘具靴状鳞；趾、爪均较强。

分布于加拿大、哥斯达黎加、危地马拉、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马和美国。

美洲河乌遇惊及受到干扰时，亦只是沿河流水面而上下飞，遇河流转弯处亦不从空中取截径飞行。飞翔较迅速，飞行路线呈直线状。在距水面较近处活动，飞行距离常很短，往往由一块岩石飞到另一块岩石上。如中途遇见人，能很快地转向相反的方向，顺河川飞走。能突然潜入水中，在急流中行走，或作短距离的浮游。在水底砾石间或水面上及河滩的砾石中找寻食物，主食水生昆虫及其他幼虫，此外也吃野生植物如蓼科、禾本科等的种子、树叶，小鱼、甲壳类、蜘蛛、蜗牛等。