分布于加拿大到美洲中部地区，包括加拿大、危地马拉、墨西哥和美国。 棕肋唧鹀是美国东南部的全年居民，不迁徙，从佛罗里达州到东部，至马萨诸塞州东部、宾夕法尼亚州东南部、俄亥俄州南部、爱荷华州南部和堪萨斯州东部。在夏季繁殖季节，它们进一步向北扩散到渥太华南部、密西根州、威斯康星州、明尼苏达州、到曼尼托巴南部和内布拉斯加州东部。在冬天，棕肋唧鹀的南部范围向德克萨斯州和俄克拉荷马州的东部地区向西延伸。 游荡的棕肋唧鹀曾经被目击偶尔记录在预期范围之外的西部，还有更远的北部进入纽芬兰。非常罕见的发现在英国。

棕肋唧鹀体长大约21厘米，翼展20-28厘米，体重32-52克。是二态性物种。体羽的颜色包括黑色、白色、锈色、棕色、浅红色和红色。羽冠暗，雄鸟有一个黑色罩覆盖头部、背部和胸部，一直下降到胸部呈U形或V形。尾巴尖角上有白色，胁即身体两侧铁锈色或赭色，腹部白色。 雌鸟有相似的标记，但是整体呈温暖的肉桂棕色，雄鸟是黑色的，而且在翅膀上显得较少白色。有一双红色的眼睛，鸟爪长而有力，粉红色；鸟喙黑色。雌鸟总体羽毛呈棕色，远没有雄鸟色彩那样鲜艳夺目。生活在东南亚的亚种眼睛颜色较浅，但美国佛罗里达州的鸟群可能会有白眼睛。腿和脚是苍白的。亚成鸟有明显的棕色条纹和斑纹，特别是在腿内侧和背部，它们的鸟喙颜色更浅。 嘴短，呈圆锥形，坚实而尖；切缘微向内曲。鼻孔半遮以短额须。翅颇发达，第一枚初级飞羽常退化，第2-5枚近乎等长。爪弯曲，后爪短于后趾。

棕肋唧鹀在地面上或在低植被牧草丛中觅食。食性随季节而不同，繁殖季节主要以昆虫和昆虫幼虫为食，也吃部分小型无脊椎动物和草子、种子和果实等植物性食物。所吃昆虫主要有甲虫、蚂蚁、鞘翅目、鳞翅目、直翅目、双翅目、同翅目和螟蛾科等昆虫和昆虫幼虫。迁徙期间主要以谷子、稻谷、高粱、麦粒等农作物为食，也吃部分草子和植物果实与种子。 这些鸟相对喜欢保持隐藏在丛林中，行踪秘密。虽然雄鸟可以选择在暴露的栖息地唱歌，特别是在春天，当它们宣示领地和吸引伴侣时。在春季和夏季，东部的棕肋唧鹀可以保持成对，但雄鸟可能对其他雄鸟有攻击性，可能会使用各种威胁来显示来表现自己的力量。 在觅食时，这些棕肋唧鹀使用向后的双脚跳跃来清除叶子或其他碎片，使种子和昆虫暴露出来。当它们活跃时，经常会高抬自己的尾巴以示炫耀。