世界 分布于孟加拉国、不丹、柬埔寨、中国、印度、老挝人民民主共和国、缅甸、尼泊尔、巴基斯坦、泰国、越南。 中国 北京、山西、陕西（北部神木、中部秦岭山区、南部留坝）、甘肃（南部天水、文县）、宁夏（泾源）、贵州（西北部赤水、北部遵义、东部江口和南部望谟）、西藏（南部、昌都地区西南部和东南部）、重庆（秀山）、四川（北部松潘、西部康定、西南部木里、南部美姑、中部雅安地区）、云南（西部龙陵、西北部丽江、中部昆明、峨山）、福建（西北部武夷山）、海南（东南部吊罗山）（繁殖鸟），越冬或迁徙期间见于云南（西部和南部马关）、湖北、湖南、广西、广东和香港等地。

冠纹柳莺上体概呈橄榄绿色；头顶较暗，稍沾灰黑色，中央冠纹淡黄色；眉纹长而明显，呈淡黄色；一条自鼻孔，穿过眼睛，向后延伸至枕部的贯眼纹，呈暗褐色；颊和耳羽淡黄和暗褐色相杂；翅和尾羽黑褐色，各羽外翈边缘与背同色；最外侧两对尾羽的内翈具白色狭缘；大覆羽和中覆羽的尖端淡黄绿色，形成两道翅上翼斑。下体白色，微沾灰色，胸部稍缀以黄色条纹；尾下覆羽为沾黄的白色。雌雄两性羽色相似。 虹膜暗褐色；上嘴褐色，下嘴褐色；脚角黄色。 大小量度：体重♂6-10克，♀6-10克；体长♂95-118毫米，♀99-112毫米；嘴峰♂7-12毫米，♀8-11毫米；翅♂56-63毫米，♀56-63毫米；尾♂42-50毫米，♀40-50毫米；跗蹠♂17-21毫米，♀17-19毫米。（注：♂雄性；♀雌性）（西南亚种） 指名亚种：上体呈沾灰的橄榄绿色；头顶较暗褐而沾灰色，中央隐显一淡黄色冠纹，在头的后面较显；大覆羽和中覆羽尖端淡黄绿色，形成两道翅上翼斑。下体呈沾灰的白色，胸部略具黄色条纹；飞羽式大都为2=8/9或9或较8为短。

除繁殖季节成对或单只活动外，多见3-5只成小群活动或和其他柳莺混群觅食，多活动在树冠层、林下灌丛、草丛中，尤其在河谷、溪流和林缘疏林灌丛及小树丛中常见。 食物主要以昆虫和昆虫幼虫为食。如鞘翅目（金龟甲、瓢甲、金花甲、蟓甲等），鳞翅目（毛虫等），膜翅目（蚂蚁、蜂等），双翅目（蝇等），同翅目和革翅目等昆虫。 冠纹柳莺的鸣声似山雀的“chi chi pit-chew pit-chew”声，后转成似鹪鹩的颤音。叫声为重复的响亮两音节“pit-cha”或三音节“pit-chew-a”声 。