分布于中国、日本、朝鲜民主主义人民共和国、韩国、菲律宾、俄罗斯联邦（俄罗斯东亚区）。

栗耳短脚鹎的额、头顶至后枕灰色微具白色中央纹，尤以前头的白色中央纹较显著。头顶羽毛尖长，向后形成不明显的冠羽，后枕具少量发丝状纤羽。后颈、背、肩、腰等上体暗灰色或褐色、羽缘灰色，两翅和尾褐色。耳羽栗色，向颈侧延伸至下喉。眼先灰黑色或黑色，颈侧深灰色。颏、喉灰色或灰白色，胸灰色微具白色羽缘（台湾亚种胸具棕栗色横带）。腹灰白沾褐，体侧和两胁橄榄灰色或茶褐色，下腹中央白色或白色沾褐，尾下覆羽灰褐色具宽的灰白色羽缘。 虹膜灰褐或浅褐色，嘴黑色，脚暗褐色或黑色。 大小量度：体重♂60-75克，♀60-75克；体长♂280毫米，♀265毫米；嘴峰♂24-29毫米，♀22-29毫米；翅♂123-135毫米，♀120-135.5毫米；尾♂113-138毫米，♀112-127毫米；跗蹠♂20-24.5毫米，♀20-24毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

栗耳短脚鹎台湾亚种在中国台湾终年留居，为留鸟，不迁徙。指名亚种在中国黑龙江省偶尔为迷鸟，在辽宁东南部和大连或许系为旅鸟或冬候鸟。日本亚种在中国东部沿海为少见旅鸟和冬候鸟。秋季迁徙多见于8月。 常3-5只成群活动，多在树冠尾枝叶间活动和觅食。性活泼、善鸣叫，集大群时显得有些嘈杂。飞行呈波浪式。 杂食性，主要以忍冬、鼠李、小蘖以及其他树木和灌木的果实与种子为食，也吃部分昆虫。 叫声：甚喧闹的peet, peet, pii yieyo声。