分布于南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

窜鸟科物种身长9.5至23厘米，体重11至185克。大致是一些短翼，有异常强劲的脚和大爪子，体形圆，尾巴短的陆地鸟类。鼻孔内有可活动的皮瓣盖。羽色一般单色，分灰色、褐色、灰褐色、红棕色、黑色到白色，有些浅色斑点或斑纹。是一些生活在新热带地区，栖息于中美洲和南美洲的多样化的鸟类家族，也是鸣禽类最原始的家族之一。有56种之多。虽然在大多数物种中两性看起来很相似，但雌鸟体形往往略小。