分布于非洲中南部地区（包括阿拉伯半岛的南部、撒哈拉沙漠（北回归线）以南的整个非洲大陆。），主要是南非和博茨瓦纳。

短爪歌百灵是一种小型鸣禽。长度18-20 cm，体重28-44 g，雄鸟大于雌鸟。它们具有黑褐色眼纹、铁锈黑色的喙、白喉头、棕色腿，在奶油色眼眉下是棕色的眼睛。上体羽毛有宽广的浅黄色的边缘。嘴较尖细而呈圆锥状，长而稍弯曲。鼻孔上有悬羽掩盖。翅膀稍尖长，尾较翅为短，跗跖后缘较钝，具有盾状鳞，后爪长而直。

生活于干燥的草地及灌木覆盖的平原和矮山。单独或为分散群。常于地面行走或振翼作柔弱的波状飞行。于地面，或于飞行时，或在空中振翼同时缓慢垂直下降时鸣唱。栖息于广阔草原上，高飞时直冲入云，在地面亦善奔走，受惊扰时常藏匿不动，因有保护色而不易被发觉。秋冬季常结集大群活动。常站高土岗或沙丘上鸣啭不休，鸣声尖细而优美。 集群在地上寻食昆虫和种子。包括蝴蝶、蜂、黄蜂、蝗虫、蚂蚁和白蚁等。