分布于中南半岛和中国的东南沿海地区，包括缅甸、越南、老挝、柬埔寨、泰国以及中国的东南沿海地区、中国香港地区、海南岛。太平洋诸岛屿，包括中国的台湾省、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及菲律宾、文莱、马来西亚、新加坡、印度尼西亚的苏门答腊、爪哇岛以及巴布亚新几内亚。

阔嘴鸟样子矮矮胖胖，身体比较臃肿，体长约14～28厘米，嘴形粗厚短而宽阔，根部有毛。脚短而弱，前3趾基部并连，称并趾型；跗跖大部由单列大形的卷形鳞所包被。大多数种的尾呈圆形，仅长尾阔嘴鸟例外。与其它雀形目鸟类不同的是阔嘴鸟科的鸟类有15根颈椎（其他雀形目鸟类只有14根颈椎），并拥有特殊的足筋。 多种阔嘴鸟栖息在马来群岛，也有一些分布在南亚次大陆和菲律宾群岛。非洲大约也有两种。亚洲的阔嘴鸟主要呈绿色或蓝色。非洲阔嘴鸟呈褐色或灰色，上面有红色或者黑色的色彩。栖息在喜马拉雅山脉到婆罗州的阔嘴鸟是比较典型的一种，喜欢群居而且吵闹。体长约25厘米，长尾巴，食昆虫。羽毛呈绿色，头呈黑色和黄色，到尾部逐渐变蓝。产于马来群岛的一种体型较小的绿阔嘴鸟比较安静，体长只有15厘米。

栖息在热带和亚热带山地森林或沼泽地区，也栖息于林缘、溪边小树上或灌丛上，有时还栖息于村寨边或田坝地区的榕树与小树上。花园中也常见它们的身影。所有的阔嘴鸟都声音嘹亮。它们的鸟巢形状像梨，通常悬挂在水面的树上，出口开在旁边。 主要以昆虫为食，尤以蝽象、甲虫、蝗虫、象甲、天牛等鞘翅目、直翅目、半翅目等昆虫较喜食，出现率也高。此外吃蜘蛛、小螺和其他小型无脊椎动物，偶尔也吃果实等植物性食物。