分布于阿富汗、不丹、中国、印度、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、尼泊尔、巴基斯坦、俄罗斯联邦（中亚区、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦。 阿尔泰亚种于新疆西北部的塔尔巴哈台山及阿尔泰山；指名亚种于新疆西部的天山及喀什地区；疆西亚种仅限于帕米尔高原；南疆亚种分布于昆仑山；青海亚种分布于青海和甘肃；西藏亚种见于喀喇昆仑山脉；藏南见于青藏高原及喜马拉雅山脉；四川亚种分布于高原的东麓至四川及云南北部。

高山岭雀雌雄羽色相似，前额、头顶前部、眼先、眼周和脸颊黑色，这些羽毛在刚换上的新羽时具沙褐色羽缘，但很快就消失了。头顶后部、枕、后颈和上背灰褐色或暗褐色、具淡色羽缘，下背、肩灰褐色具暗色中央和宽的灰色羽缘，腰褐色或暗褐色有时具玫瑰色或粉红色羽缘，尾上覆羽褐色具灰白色或白色羽缘和尖端。尾黑褐色具棕白色羽缘，翅上小覆羽淡灰色或灰白色、具窄的玫瑰红色羽缘，中覆羽和大覆羽淡灰色具暗色中央，小翼羽、初级覆羽和飞羽概为暗褐色并具有窄的白色羽缘，其中内侧初级飞羽和外侧次级飞羽白色羽缘较宽。颏、喉、胸暗灰褐色，尤以颏部较暗，羽缘淡灰色，其余下体淡灰色微具不明显的暗色轴纹，腋羽淡灰色或白色，翼下覆羽白色。 虹膜褐色，嘴和脚黑色。 大小量度：体重♂28克，♀26-29克；体长♂164-190毫米，♀160-179毫米；嘴峰♂11.8毫米，♀10-11毫米；翅♂105-119毫米，♀103-119毫米；尾♂78毫米，♀74-76毫米；跗蹠♂21.5毫米，♀20-22毫米。（注：♂雄性；♀雌性）（指名亚种）

留鸟，冬季游荡。常成几只至十多只的小群，有时也见单独或成对活动的，冬季有时也见数十几甚至上百只的大群。性活泼，行动敏捷，飞行有力而且速度快，转弯也很灵活，飞行时群中个体靠的很近，群结较紧密，常成群低空短距离飞翔，有时成群从空中急飞而下，然后又突然转向空中，行动很协调。飞行时发出“twitt-twitt”声，也作沙哑的churr声。多在地上、有时也在灌木上觅食。 主要以高山植物种子为食，也吃灌木果实、种子和叶芽。