分布于南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

雌性成鸟体羽似雄鸟，仅金属闪光不甚显著；最外侧尾羽较雄鸟稍短。幼鸟的簇状额羽丛不发达；体羽微沾光泽；翅下覆羽及腋羽黑褐色，羽端白色斑大而显著；尾羽呈正常深叉羽端，最外侧一对尾羽不甚延长，羽干不裸出，无延伸的“盘状尾”。 虹膜红褐色；嘴、跗蹠、趾及爪均黑色。

红斑尾雀栖息于海拔约890—1010米，是山区热带阔叶雨林鸟类；在林间空旷草地、山谷间开阔河流岸旁或潮湿的沼泽地带活动，它经常长时间的停留在孤立的乔木顶端，时而突然急速飞起，捕捉空中过往飞行的昆虫，或飞翔穿插于密树中。它飞翔较缓慢，体后尾羽的“盘状尾”飘荡飞舞，时而急速上升，紧接着翻筋斗般的下降，捕食沼泽草地受惊飞起昆虫；小盘尾鸣叫声调悦耳，旋律变化多，并善于模仿他鸟鸣声。 主要以蝗虫、蚱蜢等昆虫为食，也吃植物的花蕊与浆果，通常站在树木高处窥视周围动静，发现猎物立刻飞去捕捉，然后飞回原处吞食。