分布于北美地区，包括美国、加拿大、格陵兰、百慕大群岛、圣皮埃尔和密克隆群岛及墨西哥境内北美与中美洲之间的过渡地带。中美洲，地处北美与南美之间，包括危地马拉、伯里兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、巴哈马、古巴、海地、牙买加、多米尼加、安提瓜和巴布达、圣文森特和格林纳丁斯、圣卢西亚、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达与多巴哥等国家和地区。南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

中、小型鸟类。体型、喙形多样。一般喙适中而偏垂，先端具钩；腿较短；尾中等，方形或圆形。雄鸟多具艳丽发闪光的羽饰，并有冠羽或肉垂。

著名的伞鸟（Cephalopterus ornatus）具一大型伞状冠羽以及巨大的红色喉下皮囊，当发情时膨大入球。常栖息于森林的水边。食性专化，有的纯以果实为食，有的全吃昆虫，有的为杂食性。