分布于南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

体长10-11厘米。雄鸟前额、头顶至后颈为黑褐色，翼、背为红褐色，腰部及尾上覆羽为鲜红色，尾羽黑色沾红，脸颊、喉部为暗红色。胸腹部及尾下覆羽为黑色，分布有白色斑点，由胸至腹部白色斑点逐渐增大。嘴黑色，跗跖为肉粉色。雌鸟比雄鸟体型略大，脸颊红色面积小，腰部及喉部无红色。雌雄易鉴别。(生活习性)栖息于靠水边的树林或灌木丛中

淡胸针尾雀栖息于海拔约890-1010米，是山区热带阔叶雨林鸟类；在林间空旷草地、山谷间开阔河流岸旁或潮湿的沼泽地带活动，它经常长时间的停留在孤立的乔木顶端，时而突然急速飞起，捕捉空中过往飞行的昆虫，或飞翔穿插于密树中。它飞翔较缓慢，体后尾羽的“盘状尾”飘荡飞舞，时而急速上升，紧接着翻筋斗般的下降，捕食沼泽草地受惊飞起昆虫；小盘尾鸣叫声调悦耳，旋律变化多，并善于模仿他鸟鸣声。 淡胸针尾雀栖息活动于城郊区村庄附近和广大农村，尤喜在村民居屋前后高大的椿树上营巢繁殖。多成对活动于800m以下的山坡、平原丘陵地带阔叶林树上；在西藏则栖息在海拔2000m-2500m的针阔混交林缘；黑卷尾鸣声噪杂而粗糙，似“chiben-chaben”连续鸣叫，此起彼伏相互呼应，特别在清晨黎明时，故村民给以美称“黎鸡”。它性喜结群鸣闹咬架，是好斗的鸟类，习性凶猛，特别在繁殖期间，如红脚隼、乌鸦、喜鹊等鸟类侵入或临近它的巢附近时，则奋起冲击入侵者，直至驱出巢区为止。黑卷尾在飞翔中能于空中捕食飞行昆虫，类似家燕敏捷的在空中滑翔翻腾，在南方俗称“黑鱼尾燕”。食物以昆虫为主，如蜻蜓，蝗虫，金龟(虫甲)，蝽象等膜翅、鞘翅及鳞翅类的昆虫。农林业害虫占多数，是有益鸟类。 淡胸针尾雀主要以蝗虫、蚱蜢等昆虫为食，也吃植物的花蕊与浆果，通常站在树木高处窥视周围动静，发现猎物立刻飞去捕捉，然后飞回原处吞食。