在中国主要分布于西藏东南部，往东经云南、贵州、广西、广东、福建、江西和湖南南部和海南岛、江苏等地。 主要分布于印度、斯里兰卡、孟加拉国、缅甸、越南、老挝、泰国、马来西亚、菲律宾和印度尼西亚等地。

体型略大（19厘米）而色彩浓艳的山椒鸟。 雄鸟整个头、颈、背、肩和翅上小覆羽辉黑色，腰和尾上覆羽以及整个下体朱红色或橙红色，有的仅腹和尾下覆羽或多或少缀有橙色。翅上大覆羽几全为朱红色。初级覆羽黑色，初级飞羽亦为黑色，除第一、二枚或第一、二、三枚初级飞羽外，其余初级飞羽基部具一宽阔的朱红色带斑，横跨在这些初级飞羽的基部，次级飞羽黑色，最内侧次级飞羽外翈具朱红色椭圆形斑，从而在翅上形成两道互不相连的红色翅斑。中央尾羽黑色，外翈先端朱红色，有时内翈尖端亦为红色，其余尾羽朱红色，仅羽基黑色。下体胸以上黑色，胸以下朱红色，翼缘和翼下覆羽橙红色。 雌鸟前额、头顶前部和一短窄的眉纹深黄色，头顶前部往后逐渐变灰，头顶后部、枕、后颈、背、肩褐灰色或灰，翅上小覆羽亦为褐灰或灰色、但常常缀有橄榄黄绿色。腰和尾上覆羽橄榄黄色，或黄色而缀绿色。翅上大覆羽黑色具黄色端斑。飞羽黑色，除第一、二枚或第一、二、三枚初级飞羽外，所有初级飞级基部都具有黄色斑，次级飞羽黑色、基部亦具黄色斑，最内侧次级飞羽外翈还具黄色椭圆形斑，从而在翅上也形成两道翅斑。中央一对尾羽黑色，次一对亦为黑色，内翈端部和外翈先端大部为黄色，其余尾羽仅基部黑色其余部黄色。眼先灰黑色，眼后稍淡，眼下、颊、耳羽黄色。颈侧和整个下体黄色或亮黄色，胸部较浓著，体侧有时沾橄榄绿色。虹膜红褐色或棕色，嘴、脚黑色。 大小量度：体重♂22-37克，♀20-37克；体长♂176-225毫米，♀182-225毫米；嘴峰♂13-16.5毫米，♀13-16毫米；翅♂94-105毫米，♀89-107毫米；尾♂92-113毫米，♀90-107毫米；跗蹠♂15-19毫米，♀15-20毫米。（注：雄性♂；雌性♀）

除繁殖期成对活动外，其他时候多成群活动，冬季有时集成数十只的大群，有时亦见与灰喉山椒鸟、粉红山椒鸟混群活动。性活泼，常成群分散活动在树冠层，很少停息。当从一棵向另一树转移时，常由一鸟领头先飞，其余相继跟着飞走，常边飞边叫，叫声单调尖细。觅食在树冠层枝叶间或树枝上，也在空中飞翔捕食。 主要以昆虫为食,所吃食物亦主要为甲虫、蝗虫、铜绿金龟甲、蝽象、蝉等昆虫，偶尔也吃少量植物种子。 赤红山椒鸟俗名红十字鸟、朱红山椒鸟。一般生活于海拔约2100米以下的山地和平原的雨林、季雨林、次生阔叶林以及也见于松林、稀树草地或开垦的耕地。主要以昆虫为食，偶尔也吃少量植物种子。