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大苇莺雌雄羽色相似。上体橄榄褐色沾灰，眉纹淡棕黄色或淡赭色，眼先褐色，耳覆羽灰橄榄褐色具白色斑点。两翅覆羽与背同色，飞羽褐色具淡棕色羽缘，第一枚初级飞羽短而尖，较翅覆羽短第二枚初级飞羽较第5枚为长。尾羽淡褐色，凸尾，向两侧尾羽渐渐缩短，无淡色端斑。颏、喉和腹中部白色，腹微缀乳黄色，胸部沾灰，两胁、肛周和尾下覆羽淡赭褐色。 虹膜褐色，嘴暗褐色，下嘴基部黄色，脚淡黄色。 幼鸟上体棕褐色，飞羽黑褐色，下体赭褐色。 大小量度：体重♂17-33克，♀18-29克；体长♂166-195毫米，♀165-194毫米；嘴峰♂17-20毫米，♀17-20毫米；翅♂76-102毫米，♀79-100毫米；尾♂72-84毫米，♀71-85毫米；跗蹠♂26-30毫米，♀26-30毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

性活跃，常单独或成对地在草茎、芦苇丛和灌丛之间跳跃、攀缘，极为警觉，不时地变换位置，突然地出现在另一个地方。繁殖期间常站在巢附近的芦苇或小树枝顶端鸣叫，有时长时间地站在枝头上鸣叫不息，有时变换着位置鸣叫，或活动一会儿，鸣叫一会儿，或边鸣边活动。鸣叫响亮刺耳而不连贯，喉音甚重，杂以尖厉高叫及低沉的呱呱声。叫声包括生硬的"tack"及吱声"churr"。 食物主要以甲虫、金花虫、鞘翅目昆虫幼虫以及蚂蚁、豆娘和水生昆虫为食，也吃蜘蛛、蜗牛等无脊椎动物和少量植物果实与种子，也吃水生植物种子。