分布于南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

斑针尾雀栖息于平原丘陵地带、村庄附近、河谷或山区。通常成对或单个停留在高大乔木树冠顶端，或山区岩石顶上；也栖于高大杨树顶端枝上；从海拨400—1150米以上山区都有分布。活动于针阔叶混交林和村寨边，成群活动于乔木树冠顶端和林间旷野，飞行时结小群或成对，翻腾于空中追捕空中飞行的昆虫，飞行时而展翅升空，时而闭合双翅，作波浪式滑翔；鸣声粗厉而嘈杂。 斑针尾雀食物以昆虫为主，其中有鞘翅类、膜翅类、鳞翅类蛹及幼虫和成虫，这些多是树木、苗圃、果园、农作物为害甚大的有害昆虫。特别在育雏期间，能大量消灭危害甚大的蛹、蛾、幼虫等，对自然界中生物防治、保护作物有重要作用。 偶尔也食植物果实与种子。