分布于南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

体长从8厘米的姬伞鸟到50厘米的雄性亚马孙伞鸟。伞鸟体格健壮，羽毛光亮，外形奇特，头上常有肉垂或冠羽。许多种伞鸟外貌和习性像鹟，有些生物学家把它们归类于霸鹟。伞鸟科的一些鸟类色彩鲜艳，有些种类具伞形羽冠或丝状蓑羽装饰，如冠伞鸟属（umbrellabirds）。大多数物种的雌性比雄性的羽毛暗淡，更加索然无味。它们都有一张宽而扁的喙，喙尖有点钩。翅膀是圆形的，腿较短。

在繁殖期求偶时，雄鸟眩耀辉煌的羽毛色彩并发声响亮的叫声，以求引人注目吸引更多的雌鸟。各物种间筑巢的方式也有很大区别，许多物种将巢筑在丛林的草丛间，很隐蔽使捕食者难以找到。食果伞鸟属（Fruiteaters）营建的杯巢非常坚固，安第斯冠伞鸟则将其巢建在悬崖边的岩石上。该科是雀形目鸟类在中美洲和南美洲的热带发现的大家族物种。伞鸟栖息于森林或森林边缘，主要是吃水果和或昆虫。这些鸟类叫声奇特。有些像铃声，有些像牛鸣，有些像是在敲榔头，有些叫声连续不断，被人称为饶舌鸟。多数伞鸟喜欢孤独。它们栖息在森林中，爱站在树梢上，以食水果和昆虫为生。由于伞鸟行为怪癖，所以人们对伞鸟的一些种类了解不多。伞鸟中已有些种类，如条纹伞鸟，由于数量稀少，已属濒危动物。 伞鸟常栖息于森林的水边，有的专食昆虫，有的专食浆果，有的则为杂食性。