分布于南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

在外形、颜色和习性上有很大差别。一些霸鹟外表上很像鹟科。大部份的霸鹟羽色单一，羽毛大多是由组合的黑色、棕色、白色、黄色和绿色组成，较暗淡，只有少数具亮色。很多都有直立的冠。它们中大部份以吃昆虫为主，有些吃生果或小型的脊椎动物。体形最小的霸鹟是短尾侏霸鹟及黑顶侏霸鹟，长约6.5-6.8厘米，重4-5克，也是世界上最小的雀形目鸟类。最大的霸鹟是大鵙霸鹟，长29厘米及重88克。其他物种如飘带尾霸鹟及叉尾王霸鹟的总长度较长，主要是因为它们有很长的尾巴。

霸鹟的栖息地多为森林和草地，主要生活在热带低地、山区的常绿森林、河流、棕榈森林、白沙林、次森林边缘、南部热带森林及其边缘、半潮湿或潮湿的山区灌木丛、北部温带草原。其物种多样性相比其栖息地变化更大。霸鹟在热带低地及山区的常绿森林分布的更为广泛，品种非常多，相对南美洲，生活在北美和中美洲的物种要少一些。