繁殖地：阿尔巴尼亚、亚美尼亚、不丹、波斯尼亚和黑塞哥维那、中国、格鲁吉亚、印度、以色列、日本、哈萨克斯坦、朝鲜民主主义人民共和国、韩国、吉尔吉斯斯坦、蒙古、黑山、缅甸、尼泊尔、挪威、巴基斯坦、波兰、俄罗斯联邦（欧洲区和东亚区）、塞尔维亚、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦。 留鸟：阿富汗、安道尔、奥地利、阿塞拜疆、白俄罗斯、比利时、保加利亚、克罗地亚、塞浦路斯、捷克的、爱沙尼亚、法罗群岛、法国、德国、直布罗陀、希腊、匈牙利、冰岛、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、意大利、约旦、拉脱维亚、黎巴嫩、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、荷兰、北马其顿、葡萄牙、罗马尼亚、俄罗斯联邦（中亚区）、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、土耳其和英国。 非繁殖地：阿尔及利亚、百慕大、丹麦、埃及、芬兰、利比亚、马耳他、摩尔多瓦、摩洛哥、巴勒斯坦、俄罗斯联邦、圣皮埃尔和密克隆、突尼斯和乌克兰。

冬鹪鹩雄性成鸟：额、头顶、枕部及后颈棕褐色；由鼻孔至眼后具一条乳黄白色细的眉纹；眼先、耳羽及颊部羽色较淡，杂有黄褐色点斑和条纹。背、肩及整个上体为棕褐色，腰及尾上覆羽棕褐色较重，各羽均具黑褐色横斑，腰羽靠近端部尚具白色点斑，部分个体还具白色羽干纹。颏、喉部污白，具浅棕色羽缘。前颈、胸部棕灰，具黑褐色细横斑。腹部和两胁浓棕，具宽的稀疏黑褐与棕白色相间排列的横斑，此横斑的粗细与深浅有个体变异：尾下覆羽红棕色，具黑褐及棕色横斑和明显的白色端斑。腋羽污白染有浅棕色。翅上覆羽与上体同色，具黑褐色横斑；小覆羽、中覆羽有明显的白色端斑；飞羽黑褐色，外侧的1-5枚初级飞羽外翈具10-1条棕黄白色横斑与黑褐色横斑相间排列，第3、4、5枚初级飞羽等长，形成翼尖；次级飞羽外翈棕褐色，具宽大的黑褐色横斑；三级飞羽内外翈棕褐色，均具黑褐色横斑。尾棕褐色与尾上覆羽同色，除外侧两枚稍短，其余尾羽几等长，大多数标本尾羽具9-10条黑褐色细横斑，排列比较整齐。成鸟夏羽与冬羽变化甚少，仅下体羽色较淡，腹部的棕白色横斑几变为白色。 雌性成鸟与雄鸟同色。虹膜暗褐色；上嘴黑褐，下嘴较浅；跗蹠与趾暗肉褐色。 幼鸟：与成鸟近似，唯羽色偏红，眉纹不显著，头顶、枕部羽有狭的黑褐色羽缘。中覆羽无明显白色端斑。颏、喉、胸部羽色较深，且具窄的黑褐色羽缘。尾上覆羽乏有白色端斑。 大小量度：体重♂7-13克，♀7-10克；体长♂91-110毫米，♀84-105毫米；嘴峰♂9-13毫米，♀9-12毫米；翅♂46-54毫米，♀44-54毫米；尾♂30-42毫米，♀30-40毫米；跗蹠♂15-20毫米，♀14-19毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

冬鹪鹩除在巢后期带领雏鸟过一段时间的家族生活，全年的大部分时间常单独活动。性极活泼而又怯懦，很善于隐蔽，见有人来随即隐匿于倒木、灌木草丛或乱石堆中，又常从另外一侧迁逃。飞行时，一般约离地面1米高度呈直线的近地面飞翔，飞行不远即行栖止，飞行迅速而敏捷，在林区也常见它由一株树的低处侧枝分级逐渐跳跃至树顶。 一般独自或成双或以家庭集小群进行活动。见人临近隐匿起来。尽管飞行高度很低，但也不易观察到。它们在灌木丛中迅速移动，常从低枝逐渐跃向高枝，尾巴翘的很高。歌声嘹亮，尤其是雄鸟，这是一种善于鸣啭的鸣禽。也是一种领地意识非常强烈的小鸟。雄鸟主要负责驱逐入侵者。一旦发现敌情，它会蹲下扇动自己的翅膀并拍击背部，不停地晃动尾羽进行恐吓。雌鸟是最后一道防线，负责推阻试图入巢的侵入者。 栖止时常高翘其尾。耐寒性很强，在中国东北林区，霜冻的清晨极为活跃，常起落于流冰之上，在严冬看到它在冰洞中穿飞而能与褐河乌相媲美。 在非繁殖季节的冬季也常鸣唱，歌声宏亮清脆，唯不甚婉转，鸣叫时常做昂首翘尾之姿，每鸣叫一段后，再更换一地重唱，雌鸟鸣唱声调似雄鸟，但音色低而曲短。 食物以昆虫为主，啄食包括鳞翅目幼虫，双翅目大蚊科，直翅目的蝗科、蟋蟀科，鞘翅目的金苍虫、步行虫，半翅目的蝽科，膜翅目的蚁类等多种小昆虫、蜘蛛类和一些水生动物。秋季还啄食少量浆果，在大雪封山时的冬季还见它活动在林中倒木间，由树皮下获取食物。取食蜘蛛、毒蛾、螟蛾、天牛、小蠹、象甲、蝽象等昆虫。而雏鸟主要喂食蝗虫，蟋蟀，毛毛虫。