分布于南美洲，包括 哥伦比亚、 委内瑞拉、 圭亚那、 苏里南、 厄瓜多尔、 秘鲁、 玻利维亚、 巴拉圭、 巴西、 智利、 阿根廷、 乌拉圭以及 马尔维纳斯群岛（也称 福克兰群岛）。

窜鸟科物种身长9.5至23厘米，体重11至185克。大致是一些短翼，有异常强劲的脚和大爪子，体形圆，尾巴短的陆地鸟类。鼻孔内有可活动的皮瓣盖。羽色一般单色，分灰色、褐色、灰褐色、红棕色、黑色到白色，有些浅色斑点或斑纹。是一些生活在新热带地区，栖息于中美洲和南美洲的多样化的鸟类家族，也是鸣禽类最原始的家族之一。有56种之多。虽然在大多数物种中两性看起来很相似，但雌鸟体形往往略小。

栖息于中南美洲及大西洋沿岸森林，林地，灌木区，竹林，半干旱灌木丛和岩石地带，在地面觅食。有时在林下聚群，胆怯、安静。通常在白天不易发现其踪影。它们是生活在森林和竹林的林下鸟，这是一些富有戏剧性的物种。其中有物种的羽毛容易掉下来，人们认为这是一种愚弄食肉动物的方式，那些容易上勾的动物是它们狩猎的对象。 该科种类是树栖性食虫鸟类。始终出现在森林附近的地面上，通常在草地、树木、树干上的树枝和地面活动。绝大多时间在地面上跳跃捕食。主要食昆虫、蜘蛛，毛毛虫，昆虫的幼虫，蚱蜢和甲虫。有时也吃植物的果实和种子。