分布于南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

伞鸟体格健壮，羽毛光亮，外形奇特，头上常有肉垂或冠羽。许多种伞鸟外貌和习性像鹟，有些生物学家把它们归类于霸鹟。伞鸟科的一些鸟类色彩鲜艳，有些种类具伞形羽冠或丝状蓑羽装饰，如冠伞鸟属（umbrellabirds）。大多数物种的雌性比雄性的羽毛暗淡，更加索然无味。它们都有一张宽而扁的喙，喙尖有点钩。翅膀是圆形的，腿较短。许多伞鸟的翅膀形状也很古怪，有的狭窄，有的弯曲，是个多元化的群体，体长从8厘米的姬伞鸟到50厘米的雄性亚马孙伞鸟。