分布于文莱达鲁萨兰国、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、尼泊尔、巴基斯坦、新加坡、泰国和越南。

黄腹鹪莺的额、头顶暗灰色或石板灰色，到枕和后颈逐渐变为灰绿色或橄榄绿色，头侧暗灰色，眼先和眼周淡皮黄色或皮黄白色，自鼻孔升至眼后，有时眉纹不明显或缺失。其余上体橄榄绿色，腰和尾上覆羽较浅淡。尾长呈凸状，外侧尾羽依次向外逐渐缩短，尾羽淡褐色具淡棕色羽缘，有时具不明显的暗色横斑和白色尖端。两翅褐色，飞羽外翈羽缘暗黄色。紧靠内侧飞羽和覆羽颜色同背。颏、喉和上胸白色，略沾皮黄色，胸、腹和尾上覆羽黄色，冬羽尾羽明显较夏羽长，头顶和头侧灰橄榄色，上体淡橄榄褐色或棕灰褐色，下体较白和较淡黄。其余和夏羽相似。 虹膜橙黄色，嘴夏季黑色，冬季褐色，跗蹠和趾暗黄色或橙黄色。 大小量度：体重♂6-8克，♀6-7克；体长♂103-128毫米，♀106-134毫米；嘴峰♂11-12毫米，♀11-12毫米；翅♂41-45.5毫米，♀37-44毫米；尾♂65-66毫米（冬季70-81毫米），♀48-72毫米；跗蹠♂19-21毫米，♀18-22毫米。（注：♂雄性；♀雌性）（华南亚种）

留鸟。常单独或成对活动，偶尔也结成3-5只的小群。多在灌丛和草丛下部活动和觅食，因而不易见到，但有时也上到灌丛和芦苇上部，然后又很快落下，不做远距离飞行，飞行有力，两翅扇动沉重，常常发出振翅声响，活动时尾常上下摆动，或垂直翘到背上，并不时发出像猫一样的叫声。繁殖期间雄鸟亦常站在高的灌木枝头或草茎顶端鸣唱，时而垂直升到空中3-4米，进行飞行表演，伴随着两翅扇动而发出“啪、啪”声响，然后又斜着落到栖木上。性活泼而大胆，不甚怕人。 叫声弱而哑的schink-schink-schink声及似小猫轻柔咪叫声twee twee。鸣声为急促的连声tidli-idli-lia，重音在最后的下降音符上，有过门声chirp。 主要以昆虫和昆虫幼虫为食，也吃蜘蛛和其他小型无脊椎动物，偶尔也吃植物果实和种子。