分布于中美洲，地处北美与南美之间，包括危地马拉、伯里兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、巴哈马、古巴、海地、牙买加、多米尼加、安提瓜和巴布达、圣文森特和格林纳丁斯、圣卢西亚、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达与多巴哥等国家和地区。南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

在外形、颜色和习性上有很大差别。一些霸鹟外表上很像鹟科。大部份的霸鹟羽色单一，羽毛大多是由组合的黑色，棕色，白色，黄色和绿色组成，较暗淡，只有少数具亮色。很多都有直立的冠。它们中大部份以吃为主，有些吃生果或小型的脊椎动物。体形最小的霸鹟是短尾侏霸鹟及黑顶侏霸鹟，长约6.5-6.8厘米，重4-5克，也是世界上最小的雀形目鸟类。最大的霸鹟是大鵙霸鹟，长29厘米及重88克。其他物种如飘带尾霸鹟及叉尾王霸鹟的总长度较长，主要是因为它们有很长的尾巴