世界 原产地：中国、朝鲜民主主义人民共和国、韩国、老挝人民民主共和国、蒙古、俄罗斯联邦、泰国、越南。 [4] 旅鸟：奥地利、比利时、保加利亚、捷克共和国、丹麦、爱沙尼亚、法罗群岛、芬兰、法国、德国、匈牙利、爱尔兰、以色列、意大利、日本、哈萨克斯坦、拉脱维亚、卢森堡、马耳他、摩洛哥、荷兰、挪威、波兰、葡萄牙、西班牙、瑞典、中国台湾、突尼斯、乌克兰、英国。 中国 新疆（阿尔泰、哈密）、陕西（北部神木、中部秦岭山区）、甘肃（南部康县、文县）、青海（北部祁连山、西部玉树）、宁夏（中卫、泾源、贺兰山）、西藏（南部波密、昌都地区北部和西南部）、云南（西部腾冲、北部丽江、南部绿春）、内蒙古、黑龙江（东部佳木斯、南部牡丹江地区、西部齐齐哈尔、大庆）、吉林（东部长白山、延边、西部四平）、迁徙期间或越冬于辽宁、贵州、四川、河北、北京、浙江、福建、广西、广东、海南和香港等地。

黄腰柳莺雌雄两性羽色相似。上体包括两翼的内侧覆羽概呈橄榄绿色，在头较浓，向后渐淡；前额稍呈黄绿色；头顶中央冠纹呈淡绿黄色；眉纹显著，呈黄绿色，自嘴基直伸到头的后部；自眼先有一条暗褐色贯眼纹，沿着眉纹下面，向后延伸至枕部；颊和耳上覆羽为暗绿与绿黄色相杂；腰羽黄色，形成宽阔横带，故称黄腰柳莺。尾羽黑褐色，各羽外翈羽缘黄绿色，内翈具狭窄的灰白羽缘；翼的外侧覆羽以及飞羽均呈黑褐色，各羽外翈均缘以黄绿色；中覆羽和大覆羽的先端淡黄绿色，形成翅上明显的两道翼斑；最内侧3级飞羽亦具白端。下体苍白色，稍沾黄绿色，尤以两胁、腋羽和翅下覆羽尤然。尾下覆羽黄白色，翼缘黄绿色。 虹膜暗褐色；嘴黑褐色，下嘴基部暗黄色；脚淡褐色。 大小量度：体重♂5-7.5克，♀5-7克；体长♂88-106毫米，♀80-103毫米；嘴峰♂6.5-9毫米，♀6-8.5毫米；翅♂48-57毫米，♀45-55毫米；尾♂37-49毫米，♀35-45毫米；跗蹠♂15-19毫米，♀15-18毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

单独或成对活动在高大的树冠层中。性活泼、行动敏捷，常在树顶枝叶间跳来跳去寻觅食物，或站在高大的针叶林树顶枝间鸣叫，鸣声清脆、洪亮，数十米外即能听到，似“tivi-tivi-tivi...”连续不断地反复鸣叫，有点像蝉鸣。由于黄腰柳莺个体较小，站的又高，加之茂密树叶的遮挡，通常很难发现。常与黄眉柳莺和戴菊混群活动。 食物主要为昆虫。其中以双翅目蝇类最多，共占59.09%；其次为鞘翅目蟓甲科，占36.36%；最少为同翅目昆虫，占4.55%。最喜食双翅目蝇类昆虫。也吃蚂蚁、鳞翅目昆虫幼虫和其它昆虫，包括各种鞘翅目、鳞翅目的成虫和幼虫，以及膜翅目蚂蚁、鼻虫、小蠹虫、蚊子、尺蠖虫、卷叶蛾和螟蛾幼虫等。