分布于南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

山鹪鹩是一种小型鸣禽，身长10-11厘米。容易和鳞胸苇鹪鹩混淆。但区别也容易，具有时断时续的眉毛，短尾巴较红。棕褐鹪鹩和山鹪鹩占据相同的活动范围，但外表明显不同，第一大小不一样，第二面部模式差别大。 成鸟的头顶和前额是红褐色，至颈部和肩部越来越淡，背部和尾巴红色。初级飞羽和次级飞羽巧克力棕色，有12道横斑纹，特别是双翼上有黑斑纹。在红褐色的尾覆羽上有约10条黑色斑纹覆盖整个尾部。眼先红褐色。眼眉浅黄色，在褐色的眼睛上扫过在后部变宽。喉咙和胸部是亮浅黄色，腹部变得苍白。两翼浅黄色，有深褐色纵纹。虹膜深褐色，嘴黑色，脚灰色或灰褐色。

栖息于森林、山地雨林、云雾森林和林地的边缘。活动范围为700和3500米的海拔高度之间。一般独自或成双或以家庭集小群进行活动，也与其他物种混群。虽然并不是特别胆小的鸟，但也不易观察到。它们在灌木丛中迅速移动，常从低枝逐渐跃向高枝，尾巴翘的很高。歌声嘹亮，尤其是雄鸟，这是一种善于鸣啭的鸣禽。 大多数情况下，山鹪鹩在山区林下植被中搜寻食物，偶尔爬上青苔覆盖的树干。主要以无脊椎动物为食。