分布于中美洲，地处北美与南美之间，包括危地马拉、伯里兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、巴哈马、古巴、海地、牙买加、多米尼加、安提瓜和巴布达、圣文森特和格林纳丁斯、圣卢西亚、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达与多巴哥等国家和地区）；南美洲（包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

白胸林鹩是一种小型鸣禽，身长10-12厘米。成鸟有一个黑色的鸭舌帽，脖端是黑褐色。在尾巴处深褐色的光泽变得更红。尾部羽毛酱色横向覆盖着8条暗斑纹。白灰色的眉。眼先墨绿色。眼睛背后的地区是黑色，有白点至脖子成小型条纹状。耳羽处有很多白色条纹。喉咙，下颏和胸部白色，腹部两侧褐色。初级飞羽和次级飞羽大多是棕色的，在翼角处有波浪状条纹。翼下部为灰褐色。虹膜是棕色。上颌骨完全是黑色。腿是黑灰色。

栖息和活动于热带雨林，从海平面至1850米均有分布。有13个亚种分别分布于中美洲和南美洲。这是一些十分活跃的小鸟，不断地寻找食物，从地面到2或3米的高度。尤其喜欢到沟壑树木下的植被处。通常以家庭或小团体活动，完全定居。喜欢将它的尾巴翘到背上，几乎和头部一样高。主要在地面和草丛中取食无脊椎动物，也吃浆果和蔬菜。