分布于南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

体中小型，长9.5∼37公分(4∼14吋)；羽衣蓬松黄褐色(两性通常不同)；翅短圆；喙弯度各异，通常厚实，末端钩状，有时有凹口；腿强健，前面数趾的基部部分愈合。巢多为杯形。

鸣声洪亮但不悦耳，听起来像回声二重唱。多数种类在地面觅食。蚁鸫属(Formicarius)、蚁八色鸫属(Pittasoma)、八色鸫属(Hylopezus)、食蚊鸟属(Conophaga)、食蚁鸫属(Myrmothera)常在林地轰出大量昆虫，然後吞食；时常还跟随军蚁群去捕获逃窜的昆虫。黑顶蚁鷯(Myrmotherula erythronotos)仅在巴西东南部发现过，但据认为现已灭绝。食蚊鸟属有8或9种，地栖；腿稍长，尾短；以前把它与蚁鷚属(Corythopis)共同另立一科──蚁鷚科(Conopophagidae)，现趋向於归入蚁鸫科内。