分布于南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

多成对活动于800m以下的山坡、平原丘陵地带阔叶林树上；在西藏则栖息在海拔2000m—2500m的针阔混交林缘；黑卷尾鸣声噪杂而粗糙，似“chiben—chaben”连续鸣叫，此起彼伏相互呼应，特别在清晨黎明时，故村民给以美称“黎鸡”。它性喜结群鸣闹咬架，是好斗的鸟类，习性凶猛，特别在繁殖期间，如红脚隼、乌鸦、喜鹊等鸟类侵入或临近它的巢附近时，则奋起冲击入侵者，直至驱出巢区为止。黑卷尾在飞翔中能于空中捕食飞行昆虫，类似家燕敏捷的在空中滑翔翻腾，在南方俗称“黑鱼尾燕”。食物以昆虫为主，如蜻蜓，蝗虫，金龟（虫甲），蝽象等膜翅、鞘翅及鳞翅类的昆虫。农林业害虫占多数，是有益鸟类。