分布于中美洲，地处北美与南美之间，包括危地马拉、伯里兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、巴哈马、古巴、海地、牙买加、多米尼加、安提瓜和巴布达、圣文森特和格林纳丁斯、圣卢西亚、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达与多巴哥等等国家和地区。

扎巴鹪鹩是一种鸣禽，身长15 -16 cm。它的体型较大，短翅，尾羽较长。成鸟有一个深褐色帽，整体印象是羽色较深暗，斑点干净明显。颈部，背部和尾巴一样的颜色，在背面和上体斑点变成薄带。初级飞羽和次级飞羽都是黑色而狭窄的网纹，双翼上的斑纹深褐色。尾巴呈黑褐色，覆盖着无数的灰褐色斑纹。脸的两侧是浅黄色和褐色斑点，眉毛不是很突出。下颏和颊白色，胸部变褐色在两翼较深。肛周和大腿有模糊的暗棕色斑纹。虹膜是浅棕色，上喙深棕色，下喙浅黄褐色。腿褐色。

扎巴鹪鹩对栖息地非常有选择性，一般限于香蒲或Cladium属的芦苇沼泽草原，有时也定居于毛茸茸的乌桕地区、红树林或各种小灌木上。 它们只能短距离的飞行，一次很少超过15码。好斗，毫不客气地驱逐那些穿越其领土或在自己领域边界徘徊的鸟类。 扎巴鹪鹩歌曲是多种多样的。如果雌雄在音乐会唱。雌性的歌曲更短和更清晰。栖止时，常从低枝逐渐跃向高枝，扎巴鹪鹩的呼声是“嘘嘘，颤鸣颤鸣”沙哑声。 通常以家庭组成小群，完全定居。喜欢将它的尾巴翘到背上，几乎和头部一样高。主要取食无脊椎动物（蟋蟀，臭虫，甲虫，毛毛虫，苍蝇和蜘蛛），蜗牛和蛞蝓的卵。有些蜥蜴也常见于菜单中，其中包括长约10厘米的大爬虫，也吃地衣和种子植物。