分布于南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

灶鸟其外形、生境和食性分别类似百灵、鷦鷯、山雀、鸫和莺，但该科鸟的骨骼和肌肉有共同特点。大多数种类褐到赤褐色，在翅下有赤褐色条纹。 灶鸟科属小到中型鸟类，体长从9至35厘米。它们具有短而圆的翅膀，腿和脚经常强而有力，尾巴上小轴的羽毛最也长最重要；鸟体羽毛大多是深色，一般为褐色、灰色、黑色、橄榄色和红色。 霍托针尾雀与黑卷尾普通亚种（D．m．cathoecus）相较，体色相似，沾蓝色光泽较多而著，但该亚种体形较大，翅长145—165mm；尾叉较深，尾较翅为长，尾长150一180mm，而黑卷尾普通亚种的尾与翅则几等长；嘴角处污白色，比后者显著得多而易区别。　雄性成鸟（繁殖羽）：全身羽毛呈辉黑色；前额、眼先羽绒黑色（在个别标本的嘴角处具一污白斑点，但不甚明显）。上体自头部、背部至腰部及尾上覆羽，概深黑色，缀铜绿色金属闪光；尾羽深黑色，羽表面沾铜绿色光泽；中央一对尾羽最短，向外侧依次顺序增长，最外侧一对最长，其末端向外上方卷曲，尾羽末端呈深叉状；翅黑褐色，飞羽外翈及翅上覆羽具铜绿色金属光泽。下体自颏、喉至尾下覆羽均呈黑褐色，仅在胸部铜绿色金属光泽较著；翅下覆羽及腋羽黑褐色。 雌性成鸟：体色似雄鸟，仅其羽表沾铜绿色金属光泽稍差。 幼鸟：体羽黑褐色，背、肩部羽端微具金属光泽；自上腰至尾上覆羽呈黑褐色，后者具污灰白色羽端，呈鳞状斑缘；尾羽黑褐色；翅角污灰白色。下体腹、胁和尾下覆羽黑褐，均具污灰白色羽缘；个别标本尾下覆羽基部黑褐，具灰白色羽端长达11mm，外观呈污灰白色。 雏鸟：巢内雏鸟全身被暗褐黑色绒毛羽。 虹膜棕红色：嘴和脚暗黑色；爪暗角黑色。

它性喜结群鸣闹咬架，是好斗的鸟类，习性凶猛，特别在繁殖期间，如红脚隼、乌鸦、喜鹊等鸟类侵入或临近它的巢附近时，则奋起冲击入侵者，直至驱出巢区为止。黑卷尾在飞翔中能于空中捕食飞行昆虫，类似家燕敏捷的在空中滑翔翻腾，在南方俗称“黑鱼尾燕”。食物以昆虫为主，如蜻蜓，蝗虫，金龟(虫甲)，蝽象等膜翅、鞘翅及鳞翅类的昆虫。农林业害虫占多数，是有益鸟类。