分布于中国、印度、巴基斯坦和尼泊尔。 指名亚种见于中国西藏西部、南部及东部，青海南部及东部和四川西部，并可能见于云南西北部。南山亚种见于中国新疆东南部、青海北部及东部的阿尔金山系、柴达木盆地及祁连山。

褐翅雪雀雌雄羽色相似。上体自额、头顶、枕、后颈、背和腰灰褐色具暗褐色羽干纹，眼先、颊、头侧和颈侧较淡。两翅黑褐色，翅上小覆羽和中覆羽褐色，尖端白色，大覆羽和初级覆羽白色具褐色端斑。初级飞羽黑褐色，外翈羽缘黄褐色，次级飞羽黑褐色具宽的白色羽端和黄褐色外缘，三级飞羽黄褐色。尾上覆羽和一对中央尾羽黑色，其余尾白色具黑色端斑。颏、喉黄白色，羽基黑色，磨损后羽基黑色常常局部外露，在颏、喉部形成黑色斑点，其余下体黄白色，两胁和尾下覆羽沾褐。 虹膜茶黑色，嘴、脚黑色。 大小量度：体重♂20-36克，♀20-31克；体长♂147-182毫米，♀140-171毫米；嘴峰♂11-13.5毫米，♀11-13.5毫米；翅♂101-115毫米，♀96-115毫米；尾♂64.5-80.5毫米，♀61-74毫米；跗蹠♂19-27毫米，♀19-24.5毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

留鸟。常成对和成小群活动，秋、冬季节集群较大，有时多达百只以上。多在地上活动，奔跑迅速，行动敏捷。有时也飞翔，但不远飞和高飞，多贴地面低空飞行，飞不多远又落下。叫声单调，为偏高的pink pink及较轻柔的咪声。群鸟啾啾叫。鸣声为单调的单音重复，由栖处或于空中振翼飞行时鸣唱。 以草籽、果实、种子、叶芽等植物性食物为食，也吃昆虫等动物性食物，尤其是繁殖季节主要以昆虫为食，包括鞘翅目、鳞翅目、直翅目、膜翅目等昆虫和昆虫的幼虫，也吃蝗虫、甲虫、夜蛾、瓢虫、蚊子和蜘蛛等其他无脊椎动物性食物。