分布于中美洲，地处北美与南美之间，包括危地马拉、伯里兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、巴哈马、古巴、海地、牙买加、多米尼加、安提瓜和巴布达、圣文森特和格林纳丁斯、圣卢西亚、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达与多巴哥等国家和地区；南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

鸣鹪鹩是一种小型鸣禽，身长13cm。成鸟总体黑褐色，背部、肩膀和臀部褐色。上体和下体都有模糊狭窄几乎难以察觉的暗纹。尾部羽毛黑褐色。鸟喙黑褐色，耳羽和眼睛橙褐色。下颏，喉和胸部亮橙褐色，胸腹部两侧褐色。有时小腹出现一些白色的羽毛。初级飞羽和次级飞羽内侧黑褐色，外侧有橙褐色螺纹斑点，形成一个单独的斑纹。在双翼下部为褐色。眼部周围裸露的皮肤是肉色、灰白色或浅蓝色。虹膜和腿是棕色。

喜栖于热带雨林和次生林区等环境，活动于海平面到1000米的高度之间。栖止时，常从低枝逐渐跃向高枝。鸣声清脆响亮，是鹪鹩中叫声最妙的佼佼者，有风琴鸟的美称。它们在森林和灌木丛的地面落叶间寻找食物，非常谨慎，尽管可以经常听到它们的鸣叫声，但不容易观察到。它们通常以家庭组成小群，有时也与其他的鸟类混群。完全定居。喜欢将它的尾巴翘到背上，几乎和头部一样高。主要取食甲壳类、蜘蛛纲、鳞翅目、甲虫幼虫和蜈蚣。