原生种分布：阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安哥拉、亚美尼亚、澳大利亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、孟加拉、白俄罗斯、比利时、贝宁、不丹、波黑、博茨瓦纳、文莱达鲁萨兰国、保加利亚、布基纳法索、布隆迪、柬埔寨、喀麦隆、加拿大、中非共和国、乍得、中国、圣诞岛、刚果、科特迪瓦、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、吉布提、埃及、赤道几内亚、厄立特里亚、爱沙尼亚、埃塞俄比亚、芬兰、法国、加蓬、冈比亚、格鲁吉亚、德国、加纳、直布罗陀、希腊、几内亚、几内亚比绍、匈牙利、印度、印尼、伊朗、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、朝鲜、韩国、科威特、吉尔吉斯斯坦、老挝、拉脱维亚、黎巴嫩、利比亚、利比亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、马拉维、马来西亚、马里、马耳他、毛里塔尼亚、密克罗尼西亚、摩尔多瓦、摩纳哥、蒙古、黑山、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、荷兰、尼日尔、尼日利亚、挪威、阿曼、巴基斯坦、帕劳群岛、菲律宾、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、俄罗斯、卢旺达、圣马力诺、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、塞拉利昂、新加坡、斯洛伐克、斯洛文尼亚、索马里、南非、南苏丹、西班牙、斯里兰卡、苏丹、斯威士兰、瑞典、瑞士、叙利亚、塔吉克斯坦、坦桑尼亚、泰国、东帝汶、多哥、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌干达、乌克兰、阿联酋、英国、美国、乌兹别克斯坦、越南、西撒哈拉、也门、赞比亚、津巴布韦。 迷鸟分布：佛得角、科摩罗、法罗群岛、冰岛、马尔代夫、塞舌尔、斯瓦尔巴和扬马延。 来源地不明：关岛、北马里亚纳群岛。 在中国遍及各地，其中夏候鸟及部分旅鸟主要分布于东北、内蒙古东北部和新疆，其他地区主要为旅鸟和冬候鸟。

黄鹡鸰在中国亚种较多，各亚种羽色虽有不同程度的差异，但上体主要为橄榄绿色或草绿色，有的较灰。头顶和后颈多为灰色、蓝灰色、暗灰色或绿色，额稍淡，眉纹白色、黄色或无眉纹。有的腰部较黄，翅上覆羽具淡色羽缘。尾较长、主要为黑色，外侧两对尾羽主要为白色。下体鲜黄色，胸侧和两胁有的沾橄榄绿色，有的颏为白色。两翅黑褐色，中覆羽和大覆羽具黄白色端斑，在翅上形成两道翅斑。 虹膜褐色，嘴和跗蹠黑色。 大小量度：体重♂16~22克，♀16~21克；体长♂150~190毫米，♀151~173毫米；嘴峰♂11~13毫米，♀11~13毫米；翅♂72~83毫米，♀74~83毫米；尾♂64~80毫米，♀64~80毫米；跗蹠♂22~27毫米，♀23~25毫米。

多成对或成3~5只的小群，迁徙期亦见数十只的大群活动。喜欢停栖在河边或河心石头上，尾不停地上下摆动。有时也沿着水边来回不停地走动。飞行时两翅一收一伸，呈波浪式前进行。常常边飞边叫，鸣声“唧、唧”。 迁徙：每年春季4月初迁到中国，秋季10~11月。 食性：主要以昆虫为食，多在地上捕食，有时亦见在空中飞行捕食。食物种类主要有蚁、蚋、浮尘子以及鞘翅目和鳞翅目昆虫等。