分布于南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

赭额棘尾雀全长约48cm。雄性成鸟：通体黑色，具紫色金属闪光；嘴基部前额羽为簇状绒黑色羽丛并向前延伸于嘴峰上，嘴峰除尖端外全为簇状羽覆盖；额、眼先、颊及耳羽绒黑色；头顶、颈具鳞状斑金属光泽；背、肩、腰及尾上覆羽黑色具紫蓝光泽；翅飞羽黑褐色，外翈闪金属光泽；尾羽黑褐色，外翈闪金属光泽，最外侧一对尾羽甚形延长，其羽干部分裸出，末端内外翈彼此相对称呈“盘尾状”，其他内侧尾羽正常，仅约及最外侧一对尾羽长度的1/3。下体黑色，喉胸部羽端缘缀鳞状斑金属蓝绿色光泽；胁烟灰色；腹及尾下覆羽灰黑色，微沾光泽；翅下覆羽及腋羽黑褐具灰白色尖端斑。 雌性成鸟体羽似雄鸟，仅金属闪光不甚显著；最外侧尾羽较雄鸟稍短。幼鸟的簇状额羽丛不发达；体羽微沾光泽；翅下覆羽及腋羽黑褐色，羽端白色斑大而显著；尾羽呈正常深叉羽端，最外侧一对尾羽不甚延长，羽干不裸出，无延伸的“盘状尾”。 虹膜红褐色；嘴、跗蹠、趾及爪均黑色。

赭额棘尾雀繁殖期约在3—6月间，巢多置于阔叶树顶端高处一些小的分枝末端枝杈上，巢呈杯形，与卷尾科的其他种类相似。像小孩摇篮似的随风摇摆。巢主要由细枝、芦苇茎、根和枯草等材料构成，牢固地固定在枝权上。巢外壁还有蛛网，有时还或多或少装饰一些苔藓、地衣和树皮等，距地高5m以上。每窝产卵窝卵数为3—4枚。卵为长卵圆形和尖卵圆形两种类型，多为白色，偶尔亦有乳白色，被有淡红色、褐色或紫色深浅两层斑纹，尤以钝端较密。