分布于南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

体长7至15厘米，重量8至30克。嘴粗短，身体短胖，翼和尾均短，前中趾与内侧或外侧的趾基部愈合。在林中觅食浆果和昆虫。雄鸟的羽衣大部分双色，有鲜明的色斑，雌鸟淡绿色。该科某些物种有长尾巴、冠装饰羽毛或勃起的喉咙羽毛。有一些物种的雄性鸟类，在2至4岁间有独特的亚成体羽。

该科是雀形目鸟类在中美洲和南美洲的热带发现的的一族物种。栖息于亚热带低地或热带雨林林地，大多数物种生活在潮湿的热带低地与干燥的森林，一些生活在海拔高的高原物种迁移。雌性占据有较大的领地，其区域内并不一定排斥其它鸟类的物种，雄性花很多时间用于求偶。该科种类有时也混合群养。一般在地面活动，也有一部分活跃在森林树木的的中部和顶部。主要吃水果或昆虫。许多种类的翼羽，能在振动时发出锉磨声、吧嗒声和劈啪声。科学家经过对麻雀大小的梅花翅娇鹟调查研究后发现，这种小鸟的雌性通过与雄性摩擦特定的羽毛，以超过100赫兹的频率产生类似小提琴连续音符的高嗡嗡声，它们通过这种声音来吸引异性。其求偶表演引人注目。Manacus属的雄鸟在林中彼此相距不远处，各据一块空地并用一、两棵小树作为表演的栖木。雌鸟在交配前也可能参与舞蹈。Pipra属的雄鸟在较低的树枝上摆出一定的姿势。