刺歌雀分布于北美地区（包括美国、加拿大、格陵兰、百慕大群岛、圣皮埃尔和密克隆群岛。及墨西哥境内北美与中美洲之间的过渡地带）、南美洲（包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。

刺歌雀体型中等，全长18厘米，翼展可达27厘米，体重29-40克。翅膀长而尖锐，尾巴也显著地尖锐。雄性成鸟脖子上有不同程度的斑点，喉部及喉部以下都是黑色的。背部的底部和下部是浅灰色的，上面装饰着长长的条纹。尾巴是黑色的，有白色的边缘。肩胛骨是白色的。虹膜是黑色的。鸟喙是黑色的，底部有灰色的斑点。脚是棕色的。 在繁殖期间，雌性的头几乎完全是褐色的；头部黑色部分被淡色的条纹分成两部分；翅膀的顶部是黑色的，带有黑色条纹；喉部是白的，侧翼和腹部都有不规则的条纹；鸟喙色黑色的，尖端尖锐。非繁殖期的雌性与繁殖期的雌性没有什么不同，但是其背部的条纹更亮，嘴上的颜色更亮。幼鸟和非繁殖期的雌性相似，下部是均匀的褐色羽毛（胸部的侧部除外），胸部的侧部几乎看不到黑色条纹。

集群：幼鸟一离开巢穴，就与它们的亲鸟和其他的鸟儿家族聚集在一起，因此在7月末的时候大群的鸟儿就已经集结起来了。它们从东部各州的每一个地方飞来，来到河流和水域边缘，大多数会喜欢在大西洋沿岸地区栖息。 迁徙：刺歌雀在春季向西部迁徙的时候，它们主要在夜间迁徙；而在秋季，当它们回归南方的时候，它们则通常在白天旅行。 食性：属杂食性鸟类，在不同的季节里，这些鸟儿的食物也不同，主要吃蠕虫、毛毛虫，各种昆虫，野燕麦、小麦、大麦、水稻和各种植物的种子等。 叫声：刺歌雀叫声十分有趣，整群鸟儿一起鸣唱，其流畅的程度几乎让人惊叹；每一只鸟儿都具备相同的音乐能力，当三四十只鸟儿在领袖领衔歌唱之后依次迅速引吭高歌，它们的歌声听起来十分悦耳。